El fútbol húngaro busca el prestigio perdido

Paso a paso, el fútbol húngaro se está abriendo un hueco en el panorama futbolístico actual. La que fuera una de las grandes potencias futbolísticas de los 50 (hasta que llegó el Brasil de Pelé) lleva mucho tiempo aletargada esperando una generación que les devuelva los grandes éxitos que pusieron a Hungría en lo más alto del deporte rey. Los grandes jugadores que empiezan a despuntar en las grandes ligas europeas o la clasificación del Debrecen para la fase de grupos de la Champions League la semana pasada son buenos síntomas de la recuperación de los magiares. Pero, sin duda, el mayor éxito del fútbol hungaro sería consecuencia de conjuntar los anteriores hechos: conseguir la clasificación para el Mundial 2010, tras 24 años sin clasificarse para una gran competición. Y ese objetivo puede empezar a conseguirse este mismo sábado.

Pero conviene no engañarse. Sería practicamente un milagro ver a los húngaros en Sudáfrica, por dos razones principales. La primera es el duro calendario que les espera en las pocas jornadas que quedan hasta el final de la fase de clasificación dentro de un mes. Cierto es que parten con una importante ventaja de 4 puntos, pero asusta mirar a los próximos rivales y ver un doble enfrentamiento contra Portugal, acompañado de dos partidos contra los otros dos cocos del grupo: Suecia y Dinamarca. Los dos partidos de esta semana serán claves para decidir este grupo 1, el de más nivel.

El más importante escollo se lo encontrarán los centroeuropeos en la Portugal de Carlos Queiroz, que está haciendo una gestión lamentable. Desde que cogió el banquillo luso se han sucedido pobres actuaciones y extraños experimentos – entre ellos, jugar un partido sin delanteros -. Están sufriendo horrores para sumar puntos fáciles, como en su último partido oficial ante Albania, en el que ganaron 0-1, con un gol en el descuento y sin mostrarse superiores a la débil selección balcánica. Ni siquiera su estrella, Cristiano Ronaldo, parece llegar en forma para sacar las castañas del fuego en un momento crítico en el que se puede quedar sin Mundial. Creo que podría ser un escarmiento al rumbo que ha tomado Portugal en los últimos tiempos, una decisión como poner a un entrenador del bajo nivel de Queiroz al cargo de una selección de semejante nivel se merece un castigo, desde luego. Si mañana no vencen en Dinamarca y Hungría tumba a una Suecia que también se aferra al último clavo, estarán fuera del Mundial a la espera de un milagro.

La segunda razón que presume harto difícil ver a Hungría en el Mundial es aún de más peso que la anterior. Dinamarca será, en principio, primera de grupo. Eso implica que el segundo -Hungría, Portugal o Suecia- deberá jugarse el pase en la repesca. Y el nivel de la repesca asusta este año: Francia, Bosnia o Turquía, Croacia, Rusia, etc… son posibles rivales para esa eliminatoria, y debemos sumar a la dificultad del rival la falta de experiencia en partidos a este nivel.

Pero también hay motivos para la esperanza. La caída del regimen comunista ha devuelto a las academias de fútbol los recursos necesarios para formar a los futbolistas de calidad que siempre ha habido, pero no podían salir adelante. Y el trabajo de estas renovadas escuelas está empezando a dar sus frutos. Jóvenes jugadores húngaros empiezan a poblar ligas extranjeras. Destaca entre ellos el gran ídolo de la afición del PSV Eindhoven, Balázs Dzsudzsák, que está haciendo un inicio de campaña espectacular con sus arrancadas por banda izquierda y sus cañonazos a balón parado con su zurda prodigiosa. En la Premier disfrutan del capitán Zoltán Gera, y en la liga española de Krisztián Vadócz . Y lo mejor es que por detrás vienen más talentos que ya han probado las mieles de la selección absoluta, como Ádám Szalai, al que fichó el Real Madrid el año pasado o Pétér Gulácsi, Krisztián Németh y Krisztián Adorjan -este último con sólo 16 años- que están a la espera de dar el salto al primer equipo del Liverpool. Esta magnífica generación de jugadores dará mucho que hablar. Aunque finalmente no se clasifiquen para este año, seguro que los veremos en los próximos Mundiales y Eurocopas. Puskás, Kocsis y compañía pueden tener sucesores casi 60 años después.

Cómo jugarte la vida en pleno agosto… y sobrevivir al intento

… o el resumen de la jornada mundialista del 12 de Agosto.

• Zona UEFA: desigualdades.

La variedad de calendarios existente en Europa propicia que jugar en fechas como ésta pueda resultar perjudicial para un equipo. Que se lo pregunten a Escocia, dónde todavía no han empezado la temporada y les ha tocado jugar ante Noruega, dónde la Tippeligaen empezó en marzo. ¿Consecuencia? Noruega ha arrasado por 4-0 a los británicos en el partido correspondiente al grupo 9, donde la única opción para ir al Mundial pasa por ser primera de grupo… y ese puesto ya lo ha asegurado Holanda. Ahora ambas lucharán con Macedonia (buena imagen ante España hoy)  por la segunda plaza que pueda darles acceso a la repesca, aunque todo apunta a que sería el peor de los nueve segundos de grupo, el único que no tendrá plaza en la misma.

No les ha afectado tanto a Francia y Alemania. Los galos vencieron a domicilio a las Islas Feroe por 0-1, con gol del genial jugador del Tolouse Gignac. Muy mal partido de los de Domenech (cuanto tiempo hace que ya sobra en esta selección…) que hicieron lo justo para vencer a la selección más débil de su grupo. Tres cuartos de lo mismo para la Mannschaft que ganó por 0-2 a Azerbaijan con goles de Bastian Schwensteiger y Miro Klose. Ambas dejan encarrilado su pase y se deberían jugar el primer puesto de grupo ante sus rivales más fuertes (Serbia y Rusia) en septiembre .Quién sabe lo que podría haber pasado de haber tenido la mala suerte de los escoceses… y más con la liga rusa (ya entre las mejores de Europa) en la mitad.

Resto de partidos:

Eslovenia 5 – 0 San Marino

Bielorrusia 1 – 3 Croacia

• Zona CONCACAF: querías emoción?

La sexta jornada del Hexagonal de la CONCACAF ha dejado algo bien clarito: ésto se va a decidir en la última jornada. Con las derrotas de los 3 favoritos en los partidos de esta jornada, practicamente se han dilucidado quienes serán los 4 que lucharán por 3 plazas en el Mundial más una en la repesca. Pero vamos por partes.

El partido más atractivo, y que abría la jornada, lo podíamos disfrutar en el mítico Estadio Azteca, fotín de la selección. Se disputaba el clásico de la zona: México-USA. Con el último precedente (5-0 para los verdes en la final de la Gold Cup) todavía fresco en la memoria de las aficciones, México estaba obligado a ganar para no decir adiós a la mayoría de sus opciones de estar en Sudáfrica el próximo verano. Y la tricolor cumplió; sin brillo y agónicamente, pero cumplió. Con 1-1 en el marcador (abrió Davies para los yanquis, empató con un golazo Israel Castro) y a falta de 8 minutos para el final, Efraín Juárez se marcó un jugadón entre la defensa americana y, con un pase atrás superando al muro Onyewu, el balón le quedó en el borde del área pequeña a Miguel Sabah que fusiló a Tim Howard. Victoria importantísima para los de Aguirre.

Sabiendo este resultado, se jugaron los otros dos partidos de la liguilla. El Salvador se encotraba con una gran oportunidad de engancharse a la lucha por una plaza en su visita al colista Trinidad y Tobago. Sin embargo, la desapovecharon y los trinitenses vencieron con un solitario gol de Cornell Glen a poco de empezar el partido. De este modo, ambos quedan rezagados con 5 puntos, por 9 de México que ocupa la 4ª plaza que da opción a la repesca.

El otro que desperdició una oportunidad de oro, en este caso para dejar amarrado su pase al Mundial era Costa Rica. Pero la sorpresa del grupo, Honduras, imbatido en casa en toda la fase de clasificación, les barrió y bien barridos. 4-0, que pudieron ser más si el árbitro no hubiese tenido una actuación tan lamentable. Los Ticos siguen teniendo una buena ventaja, pero no pueden volver a despistarse si no quieren sufrir más de la cuenta.

La clasificación sigue liderada por Costa Rica con 12 puntos. En puesto de acceso directo están también Honduras y Estado Unidos con 10. Puesto de repesca para México con 9 y, casi sin opciones, El Salvador y Trinidad y Tobago con 5 puntos. Todo puede pasar todavía en este emocionante grupo.

Arranca la Eredivisie (y II)

Ya hemos hablado de como afrontan los equipos Champions (por cierto, qué mala suerte la del Twente anoche!) la nueva temporada de la Eredivisie. Sin embargo, queda por analizar qué harán los grandes para recuperar la hegemonía perdida a manos de equipos con menos historia. Sin las preocupaciones derivadas de intentar progresar en la máxima competición continental (¿para qué engañarnos? La Europa League es un premio menor, y salvo que se llegue a las rondas finales el interés para un grande es mínimo), Ajax, PSV y Feyenoord deberían centrarse en alcanzar un título del que son practicamente los únicos poseedores. Y como he dicho antes, entrar en la Europa League no es el objetivo.

Parte II: La lucha de los grandes

• Ajax Amsterdam

Hace muchos años que escuchar Ajax no inspira miedo. En su día, cualquier equipo europeo temería a los nuevos productos de su cantera por su atrevimiento y gusto por el buen fútbol, pero esos días pasaron. El equipo holandés por antonomasia está pasando por una etapa de transición de la que le está costando mucho tiempo recuperarse, pero parece que esta puede ser la vencida. Lo que está claro es que cinco temporadas sin alzarse con el título son demasiadas. Ésto no ocurría desde principios de los 60. Entonces, un chaval llamado Johan Cruyff fue capaz de llevar al Ajax a conseguir 6 títulos en 8 años, antes de desembarcar en el FC Barcelona.

Hoy en día, el único que puede simular la hazaña de El Flaco (salvando las distancias, claro) parece ser Luís Suárez. El uruguayo se ha convertido en el verdadero estandarte de este equipo, y con sólo 22 años y dos temporadas en el club, ya es el capitán. Media Europa ya mira con el rabillo del ojo a este jugador, destinado a ser el que obre el milagro de devolver a la celeste a la posición que antaño ocupó en el fútbol mundial, empezando por clasificarla para el Mundial 2010. Al igual que Cruyff, es un delantero hábil con el balón y con un talento enorme. Pero no está sólo en su empresa.

El otro jugador llamado a marcar diferencias en este equipo es Darío Cvitanich, que llegó en diciembre con la intención de hacer olvidar a Huntelaar. Y el joven croata-argentino lo logró con creces. Anotó 9 goles en los 16 partidos que jugó en los 5 meses que estuvo en Holanda, y amenaza con progresar enormemente. El otro joven talento en la delantera es Miralem Sulejmani -el jugador más caro de la historia entre dos equipos de la Eredivisie-, joven serbio que puede actuar como extremo y que dio buenas sensaciones en su primer año en Amsterdam, a pesar de las lesiones. También se ha reforzado el mediocampo -la línea más débil del equipo- con la llegada de Demy de Zeeuw, pilar importante del AZ que campeonó la pasada campaña. Todo ello bajo la batuta de Martin Jol, ex-seleccionador neerlandés y proveniente del Hamburgo, y que sustituye a Marco van Basten, despedido al no lograr meter al equipo en Champions.

• PSV Eindhoven

Si hay algo que realmente atrae del PSV esta temporada es seguir las evoluciones de una delantera que tiene una pinta deliciosa. El equipo de la Phillips, que también estrena técnico repatriado de la Bundesliga, Fred Rutten, presenta un ataque temible con una 4-3-3 que no deja lugar a dudas: van a utilizar esa baza para luchar de nuevo por el título.

Empecemos por la línea de 3 en mediocampo. La referencia en esta línea es Ibrahim Afellay, joven pero experimentado canterano de corte ofensivo (¿cómo no?). A sus 23 años ya ha hecho algunas apariciones en la Oranje, durante la época -maravillosa época- de van Basten, aunque no cuente demasiado para  Bert van Marwijk. Le secundan en las bandas Orlando Engelaar y el capitán Timmy Simmons.

Pero sin duda, es en la delantera dónde se concentra el mayor talento de este equipo. Y casi todo proviene de las botas de Ola Toivonen (foto). El sueco sigue la estela de Zlatan Ibrahimovic, que triunfó en Holanda antes de dar el salto a una liga mayor. Y no sólo se parecen en la trayectoria, sino también en su estilo de juego. Toivonen es un delantero alto y fuerte, pero con una técnica impropia de un hombre de sus condiciones físicas. Fue la clave, junto a Marcus Berg, del éxito de la selección sueca sub-21 que a punto estuvo de colarse en la final del Europeo de este año y practicó el mejor fútbol del campeonato (aunque tampoco había que hacer maravillas para llevarse ese mérito, el Europeo fue muy flojo). Llegó al PSV en diciembre y en pocas semanas ya había sentado en el banquillo a los titulares  y veteranos Lazovic y Koevermans. Quizás, al igual que Ibra en sus primeros años, su punto débil es el gol pero parece que este año viene dispuesto a explotar: ha marcado dos goles (el segundo de ellos espectacular) de cabeza en el primer partido de la temporada, aunque no sirviese para más que para empatar a 3 en casa ante el recién ascendido VVV-Venlo.

Flanqueando al tanque sueco se encuentran otros dos jóvenes talentos. Por la derecha, Nordin Amrabat, holandés de ascendencia marroquí (al igual que Afellay) de 22 años y que ya despuntó la temporada pasada. Por la izquierda,  Balázs Dzsudzsák, uno de los muchos jóvenes que intentan volver a poner a Hungría en el mapa futbolístico mundial. Los herederos de Puskas tienen en su mano volver a una gran competición 24 años después. No será fácil con Portugal y Suecia pisándoles los talones en el grupo de clasificación.

• Feyenoord

La desastrosa temporada pasada del Feyenoord ha provocado tímida renovación en el vestuario, pero en ningún caso parece suficiente para luchar por el título. La plantilla sigue envejeciendo con jugadores veteranos (Makaay, Tomasson, van Bronckhorst, Landzaat) y apenas llegan jóvenes talentos. Y los que llegan no tienen oportunidades.

No voy a descubrir a nadie a los jugadores que he mencionado. Quizás cabe destacar que Makaay no ha perdido su olfato goleador (16 goles la pasada campaña). Es una pena que no triunfase en el Bayern de Munich, porque el Makaay que nos deslumbró en Coruña es uno de los mejores delanteros que he visto. Pero vamos a lo nuevo.

Siguiendo con el Dépor, nos encontramos a un jugador que sonó mucho para los gallegos: Jonathan de Guzman, hermano de Julian de Guzman, que recientemente ha dejado A Coruña. De hecho se llegó a decir que la única razón por la que Julian había llegado al Deportivo era que más tarde se trajese a su hermano con él. Porque Jonathan no tiene nada que ver con Julian, es un jugador de un muy alto nivel, y ya es habitual en la selección sub-21 de Holanda. Juega como medio ofensivo o extremo y es un jugador con mucho gol. Sin embargo, no fue titular en el debut con victoria ante el NEC Nijmegen (club del que procede el nuevo entrenador Mario Been) el domingo, siendo ocupada su posición (de medio ofensivo!!!!) por Jon Dahl Tomasson, lo cuál deja a las claras cuál va a ser la filosofía de Been.

Caben destacar dos jugadores más: el medio Leroy Fer, de 19 años, y que ya juega en la sub-21 holandesa; y Dani Fernández, uno de los incontables productos de La Mas, desconocido para el gran público español y que recala en el Feyenoord tras jugar en el Metalurg Donetsk ucraniano y en el NEC, cedido, la pasada campaña.

Final de la Copa Confederaciones: Estados Unidos – Brasil

Brasil y Estados Unidos nos han regalado una final de la Copa Confederaciones para el recuerdo.

Todo parecía ir según el cauce de la semifinal del miércoles: Estados estaba parando a varios de los mejores del mundo con una defensa férrea, sin apenas conceder ocasiones claras en 45 minutos, pero sobre todo con un contragolpe veloz, mortal y efectivo. Onyewu estaba haciendo méritos para ser el mejor de la final (aunque el premio se lo hubiese llevado Donovan) y lo poco que pasaba el muro Onyewu-DeMerit moría en las manos de un inconmensurable Tim Howard. Pero tras el descanso, todo parecido con el partido ante España se esfumó.

Y todo lo que habían construído los americanos desde el día del milagro ante Egipto se derrumbó como un castillo de naipes. Estados Unidos salió dormida del descanso, quizás onnubilada por el sueño que rozaban con las manos, y se encontraron la primera en la frente. Luís Fabiano se queda en uno contra uno contra un defensa y se marca un golazo desde fuera del área ante el que nada puede hacer Howard. En ese momento, las rodillas americanas empezaron a temblar, como quizás lo hubiesen hecho si España marca el gol que tanto rozó en la segunda parte el miércoles. Aunque durante unos minutos pareció que USA podría volver a hacer daño, las instrucciones de Dunga eran claras. El segundo gol yanqui, que llegó tras una contra en que sólo dos defensas se quedaron atrás para el corner, había cabreado al seleccionador brasileño y en la segunda parte no menos de cinco se quedaban en cada córner, a pesar de ir perdiendo. Cuestionable decisión? Sí, pero cortó de raíz cualquier problema que pudiese dar Estados Unidos, balones parados aparte. Más tarde será momento de analizar lo de Dunga.

Descabezada Estados Unidos en su ataque, Brasil se lanzó a rematar a su rival destruyendo su línea más fuerte: la defensa. Poco a poco se vinieron arriba mientras la inmaculada, durante los 135 minutos anteriores, línea trasera americana se venía poco a poco abajo. Incluso Onyewu volvió a demostrar que es terrenal y casi cede un gol a Luís Fabiano por quedarse dormido en un fuera de juego. Tal vez también afecto el cansancio, pero eran un equipo desarbolado, y la remontada brasileña era cuestión de tiempo. Al final la bolita fue entrando, a pesar de Howard (torneo espectacular del ex del ManU, ahora del Everton, y tan criticado muchas veces, ahora elegido mejor portero de esta Copa) y de los goles fantasma.

En resumen, a Estados Unidos le faltó templar los nervios en un momento decisivo. Saber competir, que nos gustaba alegar en su día cuando nos pasaba a nosotros. Pero se ha logrado algo mucho más importante: que el fútbol sea portada en la prensa norteamericana. El Los Angeles Times (imagen), el New York Times e incluso la CNN, entre otros medios de repercursión nacional e internacional están hablando de la hazaña del Obama Team, del equipo que puede marcar una época en la cultura del soccer, que puede hacer que deje de ser el deporte que “practican los niños americanos hasta que se convierten en hombres”. Este equipo está en condiciones de volver el año que viene a Sudáfrica y lanzar el primer órdago serio en un Mundial, con hombres de la calidad de Donovan, Dempsey y Onyewu y la juventud prometedora de Bradley o Altidore. Va a haber que tenerlos en cuenta.

Y Brasil… sigue siendo Brasil, la Brasil de Dunga. La misma que tanto se ha discutido en los últimos meses, y me temo que seguiremos criticando a su entrenador aunque, con partidos como hoy, calle bocas. Pero, sin ir más lejos, en semifinales vimos la cara más gris de este equipo, la que hemos visto en muchos partidos de la clasificación para el Mundial, y que les pudo haber costado un disgusto si no fuese por la calidad individual de sus jugadores. Sin embargo, y como dije antes, nada se le puede reprochar a Dunga en el partido de hoy. Brasil sufre de una bipolaridad alarmante y fascinante al mismo tiempo: es una contradicción ver a jugadores nacidos para jugar bonito echando el cerrojo, o a Alves en el lateral izquierdo por no renunciar al potencial defensivo de Maicon; no obstante, cuando juegan cómodos son un equipo imparable a la contra con una sintonía impresionante (aunque los jugadores no luzcan especialmente en esa táctica). Es, pues, esta Brasil un equipo ciclotímico que dependerá de llegar en un momento alto a los partidos decisivos de Mundial si quiere luchar por ser hexacampeona.

Final de la Copa Confederaciones

Estados Unidos 2 – 3 Brasil

1-0 Dempsey (10′), 2-0 Donovan (27′), 2-1 Luís Fabiano (46′), 2-2 Luís Fabiano (74′), 2-3 Lúcio (84′)

Copa Confederaciones. Semifinales.

Si de algo nos van a servir estas semifinales de la Copa Confederaciones es para recordar que, cuando hay competición seria de por medio, nada puede estar escrito de antemano. Y empezamos por el caso más claro de esta afirmación.

• España – Estados Unidos: Para poder ganar, hay que estar.

Lejos de mi intención minusvalorar el partidazo de Estados Unidos ayer, pero España no estaba en el campo. En general, lo que ha girado alrededor de España durante este torneo no ha sido nada de lo ocurrido en Sudáfrica, sino lo que se cocía o dejaba de cocer en los despachos de la Castellana o de Mestalla o del Camp Nou. No es momento ni soy quién de culpar a alguien, pero se le ha dado muy poca importancia por parte de la aficción a un torneo que, no olvidemos, es oficial. Esto se veía venir antes de empezar la Confed, como también se veía venir que todo lo que no fuese llegar a la final iba a mosquear al personal, aunque los diez días anteriores sólo tuviesen ojos para los rumores de fichajes. Tipical Spanish: dar poco y exigir mucho. Y, cómo no, hay que buscar un culpable. Parece que a la gente le ha entrado sentimiento de culpa por seguir más los fichajes que a la selección, pero lo achacan a los demás: el aficcionado de a pie culpa a la prensa por no hablar más de fútbol y la prensa se defiende diciendo que sólo dan al lector lo que quiere oír. Los dos tienen razón en sus protestas, pero los dos están equivocados desde un principio. Es una pescadilla que se muerde la cola: la gente compra el morbo, los periódicos aumentan el morbo y lo estiran todo lo que pueden, se genera odio/rabia en el sector contrario, la prensa se llena la boca cuando la chispa se prende con el morbo (ya digerido como odio/rabia) que han soltado. No creo que haga falta denunciar los medios que utilizan los ídem porque de sobra estamos acostumbrados (mal que nos pese) de un tiempo a esta parte. Pero limitémonos al fútbol.

España, como digo, no estuvo realmente en la Copa Confederaciones hasta el descanso de ayer. De hecho, los primeros 15 minutos de la segunda parte han sido lo mejor que ha hecho la Roja en este torneo de largo, y podrían haber sido mucho mejores para España de haber tenido un extremo en la banda derecha, que era el único punto débil de un conjunto norteamericano realmente extraordinario en el planteamiento del partido. De haber entrado alguna de las múltiples ocasiones que se sucedieron en ese periodo de tiempo, todo habría sido muy distinto. Pero aparecieron los que sí estaban en el campo, incluso pareciese que estuviesen por todo el campo: los centrales de la zaga estadounidense: Onyewu y Demerit. Vaya partidazo que se marcaron los dos! Sin bajar la guardia del minuto 1 al 90, abortaron cualquier intento de España de hacer desaparecer la ventaja en el marcador. Con ayuda de los medios, tejieron una maraña imposible de ser penetrada jugando por el suelo y blindada por alto debido a su enorme estatura (de ahí que la mayoría de los innumerables córners de España fuesen sacados en corto). Sólo Llorente podía poder hacerles algún daño por arriba, que fue la opción que los carrileros patrios usaron constantemente, pero del Bosque estuvo lento y falló en los cambios. El caso es que la férrea cobertura era la base para lanzar su arma más mortífera: el contragolpe.

Sensacionales Donovan y Bradley (presente y futuro) en la conexión defensa-ataque para llevar el balón en condiciones a Dempsey y Jozy Altidore, a la postre autores de los goles ante la pasiva mirada de la defensa española, que hizo un papel horrible, en sintonía con el resto del equipo. El broche de oro lo puso Ramos, casi regalando el segundo gol a Dempsey, rompiendo la primera regla que enseñan a un defensa nada más entrar a un equipo de infantiles: en el área no se juega. Pero antes, también Capdevila se había visto desbordado, y Puyol y Piqué. Un desastre.

Pero no todo lo que se saca es malo. La lección queda aprendida y el toque de atención debería hacer recapacitar al bloque y a quien guía los pensamientos de la masa. Aunque en el Mundial será otra cosa, todos los focos se centrarán en la selección… si Florentino, Abramovich y cía les dejan. Por otro lado, parece que Estados Unidos, si mantiene su nivel, pueden ser candidatos serios a arrebatar el título a Brasil. Por ahora, parece que esta Copa Confederaciones puede marcar un punto de inflexión en el soccer profesional americano (no tanto en el número de aficcionados en suelo estadounidense), y sobre todo si el Obama Team vuelve a dar la sorpresa el domingo.

España 0 – 2 Estados Unidos

0-1 Altidore (26′), 0-2 Dempsey (74′)

• Brasil – Sudáfrica: Canaraccio.

Brasil ha dado hoy una nueva muestra de lo que lleva enseñando por Sudamérica desde que llegó Dunga al banquillo de la verdeamarela: contundencia ante equipos atrevidos e inseguridad ante equipos que se muestren medianamente organizados en defensa. Este último es el caso que se dió esta noche ante Sudáfrica, y que ya se dió en su día ante Bolivia y otros rivales en teoría inferiores y que llegaron a poner en peligro la cabeza del seleccionador. Sudáfrica salió bien formada desde el principio, con ganas de venirse arriba por momentos pero con demasiado miedo a dejar esa oportunidad de que Brasil matase a la contra. Brasil nunca dió sensación de peligro durante un período continuado de tiempo, sin embargo parecía cuestión de tiempo que acabase cayendo el gol. Es una historia que ya nos sabemos: la que históricamente ha acompañado a Italia. Riesgo cero, efectividad máxima.

El lanzamiento de falta de Dani Alves (cómo la pega el tío) fue la única ocasión realmente clara de la canarinha, pero no hizo falta más. Se hubiesen conformado con la prórroga y los penaltis sin problemas. Es una versión del catenaccio a la brasileña.

Grandes en apuros, selecciones que no arrancan y otras historias de la jornada mundialista

La fase de clasificación para el Mundial, esa larga y tediosa competición (por lo menos en Europa), que cada año nos deja un número incontable de partidos infumables, también puede dar mucho de sí. Y sobre todo cuando nos acercamos al final y las selecciones no han hecho aún los deberes.

• Europa (UEFA)
  

El caso más claro es el de Portugal. La falta de un delantero goleador y los experimentos de Carlos Queiroz, de quien todo el mundo se pregunta como pudo acabar entrenando a una selección de esta entidad, tienen a los lusos al borde del precipicio. Y cuando sufres para ganar a Albania, con la que ya habías empatado en casa… mal asunto. Ni siquiera Cristiano Ronaldo, que debería marcar las diferencias en este tipo de partidos, ha aparecido. Dejémoslo en que viene cansado tras la temporada. En fin, el gol de Bruno Alves en el descuento con la inestimable ayuda del portero local, deja a Portugal a cuatro puntos del 2º puesto que daría acceso a la repesca, término que tampoco está claro dado que, de quedar segundos,  lo harían posiblemente con pocos puntos y eso podría dejarlos fuera de las eliminatorias que darán los últimos billetes a Sudáfrica. En ese mismo grupo, el 1, Dinamarca ha vencido en Suecia por 0-1. Este resultado deja herida de muerte a la selección de Ibrahimovic y practicamente clasificada como primera de grupo a Dinamarca, una de las revelaciones de esta fase de clasificación y que promete dar que hablar si llegan al Mundial.

Poco más a destacar en Europa, salvo la clasificación matemática de Holanda, que partía con uno de los grupos más fáciles que uno pueda imaginar (sólo Escocia parecía que podría dar problemas, pero no es la misma selección que estuvo a punto de clasificarse para la Eurocopa 2008 dejando fuera a Francia). La oranje se está dando un paseo por Europa y esperemos que lleguen a Sudáfrica en un estado igual o mejor que el que mostró en Austria y Suiza, donde deslumbró a todo el mundo hasta que Arshavin y Rusia se interpusieron en su camino.

• Sudamérica (CONMEBOL)
  

La jornada 13 está dejando las cosas claras en el grupo sudamericano de clasificación. Salvo sorpresa mayúscula, serán Brasil, Paraguay, Chile y Argentina las selecciones que consigan el pase automático al Mundial y Uruguay, Venezuela, Ecuador, Colombia y Bolivia lucharán por una única plaza en la repesca.

En cuanto a la jornada de ayer, destacó el duelo directo entre Paraguay y Chile donde se impusieron estos últimos en casa de los primeros por 0-2, con goles de Matías Fernández y Suazo, dos de sus estrellas. Paraguay, que viene en caída libre. cede el liderato que había ostentado durante todo el torneo a Brasil, que derrotó en Montevideo a Uruguay por 0-4, un resultado engañoso a favor de un Brasil que sigue apostando por un fútbol gris y basado en el contragolpe. El mejor de la verdeamarela, fue Viera, el portero de Uruguay, que se comió un par de goles. Igual de gris se mostró Argentina, a quién le bastó con rematar un mal despeje en un córner y un par de destellos de Messi para ganar a Colombia por 1-0 en el Monumental, con gol del Cata Díaz. Los de Maradona siguen sin carburar y, para colmo, pierden a Agüero para el partido del miércoles en Ecuador. Precisamente Ecuador cerrará esta jornada esta noche en Perú.

• Norteamérica (CONCACAF)

Otra selección histórica al borde del abismo es la México de Javier Aguirre, antes de Sven-Goran Eriksson. Nueva derrota en el Hexagonal de la CONCACAF, esta vez en  El Salvador por 1-2, y se empeñan en complicarse la vida de cara a estar en la cita mundialista. Los mejicanos, que ya sufrieron para meterse en el Hexagonal, fueron inferiores a los salvadoreños, que ahora ocupan la tercera plaza, que les daría acceso directo a la fase final. Una fase final en la que parece que estarán con seguridad Costa Rica y Estados Unidos, que vencieron sus respectivos encuentros ante Trinidad y Tobago y Honduras, y se enfrentarán el próximo jueves, horas antes de que los americanos partan hacia Sudáfrica a disputar la Copa Confederaciones, en la que aspiran a dar la sorpresa en el grupo B.

• Asia

La jornada en Asia nos dejó a tres selecciones ya clasificadas para el Mundial. Australia demostró que Oceanía se le quedaba pequeño y ha arrasado en esta fase de calificación. Ayer cedió dos puntos con un empate a cero en Qatar, que pierde casi todas las opciones de repesca, pero no ha encajado ni un sólo gol ni perdido un partido en un grupo duro, con Japón como máximo rival. Precisamente los nipones también han certificado su pase tras ganar 0-1 a Uzbekistán. El otro clasificado es Corea del Sur, que ganó 2-0 a los Emiratos Árabes Unidos. Sus vecinos del norte tienen en su mano ser segundos de grupo, lo que conseguirían de ganar en la última jornada en Arabia Saudí. Podría incluso valerles el empate si Corea del Sur les hace un favorcito el miércoles, cuando recibirán a los Saudíes. El que parece que ha perdido todas las opciones es Irán, otro clásico mundialista en horas bajas.

Para más información sobre grupos, calendario y clasificaciones, podéis visitar esta página.

Las dos victorias del Chelsea

Frank Lampard celebra el golazo que dio la victoria al Chelsea

• 1ª victoria: ganador de la FA Cup
  

La veneración de los británicos por su FA Cup está más que justificada. Cada año nos deja la grandeza del fútbol en estado puro. El jugárselo todo a un partido deja mucho más espectáculo que ver a los grandes jugando sólo las últimas rondas por decreto; no hace falta ser muy listo para ver que el sistema de competición de la copa inglesa supera con creces a otras copas, por ejemplo la española. Todos los años vemos gestas de equipos valientes pero muy humildes, de los que juegan en campos de barro, ante algunos de los mejores clubes del mundo. Este año le tocó al Swansea deslumbrar a Inglaterra, con Roberto Martínez a la cabeza eliminando a los anteriores campeones y mereciendo plantarse en cuartos. Pero sólo puede quedar uno de los 761 equipos que participan, y este año el honor es del Chelsea.

No lo puso fácil el Everton, que a pesar de las múltiples bajas plantó cara a los blues. Los de David Moyes no pudieron culminar la fabulosa temporada que han hecho, consiguiendo el 5º lugar de la liga tras los cuatro grandes, con un título. Habría sido una gesta fantástica para el Everton, siempre a la sombra de los vecinos del Liverpool. Pero ante Lampard enchufado hay muy poco que hacer. El gol que les dió la victoria fue simplemente espectacular.

El gol de Frank Lampard Junior (que le gusta decir a mi admirado Axel Torres) en su totalidad es una obra de arte. Primero el regate, después el disparo colocado a un lado (cierto es que pudo hacer más Howard) y, por último, la celebración. Esta última se puede ver en la imagen que precede a este post, ese gesto con las manos en homenaje a su padre, Frank Lampard Senior, leyenda del West Ham, que lo había hecho muchos años antes al marcar un gol en la final de la FA Cup, en los tiempos gloriosos de los Irons. ¿Se puede imaginar un mejor homenaje?

Y, ¿cómo olvidarse del gran artífice de que el Chelsea haya salvado la temporada? El hombre que convierte en oro todo lo que toca, también conocido como Guus Hiddink, lo ha vuelto a hacer. Cogió a un equipo destrozado por Felipao (en mi opinión, un entrenador muy sobrevalorado) y lo llevó a volver a pelear por la Premier, a ganar la FA y a ser el único equipo capaz de plantarle cara al Barcelona en Champions, y a quedarse a un par de minutos de la clasificación para la final. Grande de nuevo Guus, al que no van a poder retener en Londres a pesar de las plegarias de toda la aficción y, supongo, de Abramovich. Ahora a Ancellotti (otro técnico que tampoco es de mi agrado) le queda una dura papeleta. Hiddink, por su parte, se va a concentrar en llevar a Rusia al Mundial e intentar volver a dar la sorpresa como en la Eurocopa.

• 2ª victoria: se traen al mejor lateral izquierdo

Y si importante ha sido Hiddink en lograr la FA Cup, no menos lo habrá sido en llevarse a Stamford Bridge a uno de los mejores laterales izquierdo (rara avis hoy en día) del mundo. El ruso Zhirkov, uno de los más brillantes componentes de la Rusia que deslumbró al mundo en 2008, jugará en el Chelsea a partir de la próxima temporada. La primera consecuencia de esto parece ser que Ashley Cole pasará a tener un rol secundario en este equipo, si es que sigue.

Sorprendía que Zhirkov aún siguiese en el CSKA, con el que precisamente acaba de ganar (hace unos minutos) la Copa de Rusia al Rubin Kazan (que buscaba el doblete); así como sorprendía que Arshavin (vaya duelos pueden protagonizar la temporada que viene en la Premier!!) siguiese en el Zenit. Cosas de la economía  y los petrodólares. El caso es que el torpedo ruso va a deslumbrar a Stamford Bridge los próximos años y los aficcionados al fútbol nos alegramos. Esperemos que Ancellotti lo trate bien.