Cómo jugarte la vida en pleno agosto… y sobrevivir al intento

… o el resumen de la jornada mundialista del 12 de Agosto.

• Zona UEFA: desigualdades.

La variedad de calendarios existente en Europa propicia que jugar en fechas como ésta pueda resultar perjudicial para un equipo. Que se lo pregunten a Escocia, dónde todavía no han empezado la temporada y les ha tocado jugar ante Noruega, dónde la Tippeligaen empezó en marzo. ¿Consecuencia? Noruega ha arrasado por 4-0 a los británicos en el partido correspondiente al grupo 9, donde la única opción para ir al Mundial pasa por ser primera de grupo… y ese puesto ya lo ha asegurado Holanda. Ahora ambas lucharán con Macedonia (buena imagen ante España hoy)  por la segunda plaza que pueda darles acceso a la repesca, aunque todo apunta a que sería el peor de los nueve segundos de grupo, el único que no tendrá plaza en la misma.

No les ha afectado tanto a Francia y Alemania. Los galos vencieron a domicilio a las Islas Feroe por 0-1, con gol del genial jugador del Tolouse Gignac. Muy mal partido de los de Domenech (cuanto tiempo hace que ya sobra en esta selección…) que hicieron lo justo para vencer a la selección más débil de su grupo. Tres cuartos de lo mismo para la Mannschaft que ganó por 0-2 a Azerbaijan con goles de Bastian Schwensteiger y Miro Klose. Ambas dejan encarrilado su pase y se deberían jugar el primer puesto de grupo ante sus rivales más fuertes (Serbia y Rusia) en septiembre .Quién sabe lo que podría haber pasado de haber tenido la mala suerte de los escoceses… y más con la liga rusa (ya entre las mejores de Europa) en la mitad.

Resto de partidos:

Eslovenia 5 – 0 San Marino

Bielorrusia 1 – 3 Croacia

• Zona CONCACAF: querías emoción?

La sexta jornada del Hexagonal de la CONCACAF ha dejado algo bien clarito: ésto se va a decidir en la última jornada. Con las derrotas de los 3 favoritos en los partidos de esta jornada, practicamente se han dilucidado quienes serán los 4 que lucharán por 3 plazas en el Mundial más una en la repesca. Pero vamos por partes.

El partido más atractivo, y que abría la jornada, lo podíamos disfrutar en el mítico Estadio Azteca, fotín de la selección. Se disputaba el clásico de la zona: México-USA. Con el último precedente (5-0 para los verdes en la final de la Gold Cup) todavía fresco en la memoria de las aficciones, México estaba obligado a ganar para no decir adiós a la mayoría de sus opciones de estar en Sudáfrica el próximo verano. Y la tricolor cumplió; sin brillo y agónicamente, pero cumplió. Con 1-1 en el marcador (abrió Davies para los yanquis, empató con un golazo Israel Castro) y a falta de 8 minutos para el final, Efraín Juárez se marcó un jugadón entre la defensa americana y, con un pase atrás superando al muro Onyewu, el balón le quedó en el borde del área pequeña a Miguel Sabah que fusiló a Tim Howard. Victoria importantísima para los de Aguirre.

Sabiendo este resultado, se jugaron los otros dos partidos de la liguilla. El Salvador se encotraba con una gran oportunidad de engancharse a la lucha por una plaza en su visita al colista Trinidad y Tobago. Sin embargo, la desapovecharon y los trinitenses vencieron con un solitario gol de Cornell Glen a poco de empezar el partido. De este modo, ambos quedan rezagados con 5 puntos, por 9 de México que ocupa la 4ª plaza que da opción a la repesca.

El otro que desperdició una oportunidad de oro, en este caso para dejar amarrado su pase al Mundial era Costa Rica. Pero la sorpresa del grupo, Honduras, imbatido en casa en toda la fase de clasificación, les barrió y bien barridos. 4-0, que pudieron ser más si el árbitro no hubiese tenido una actuación tan lamentable. Los Ticos siguen teniendo una buena ventaja, pero no pueden volver a despistarse si no quieren sufrir más de la cuenta.

La clasificación sigue liderada por Costa Rica con 12 puntos. En puesto de acceso directo están también Honduras y Estado Unidos con 10. Puesto de repesca para México con 9 y, casi sin opciones, El Salvador y Trinidad y Tobago con 5 puntos. Todo puede pasar todavía en este emocionante grupo.

Arranca la Eredivisie (y II)

Ya hemos hablado de como afrontan los equipos Champions (por cierto, qué mala suerte la del Twente anoche!) la nueva temporada de la Eredivisie. Sin embargo, queda por analizar qué harán los grandes para recuperar la hegemonía perdida a manos de equipos con menos historia. Sin las preocupaciones derivadas de intentar progresar en la máxima competición continental (¿para qué engañarnos? La Europa League es un premio menor, y salvo que se llegue a las rondas finales el interés para un grande es mínimo), Ajax, PSV y Feyenoord deberían centrarse en alcanzar un título del que son practicamente los únicos poseedores. Y como he dicho antes, entrar en la Europa League no es el objetivo.

Parte II: La lucha de los grandes

• Ajax Amsterdam

Hace muchos años que escuchar Ajax no inspira miedo. En su día, cualquier equipo europeo temería a los nuevos productos de su cantera por su atrevimiento y gusto por el buen fútbol, pero esos días pasaron. El equipo holandés por antonomasia está pasando por una etapa de transición de la que le está costando mucho tiempo recuperarse, pero parece que esta puede ser la vencida. Lo que está claro es que cinco temporadas sin alzarse con el título son demasiadas. Ésto no ocurría desde principios de los 60. Entonces, un chaval llamado Johan Cruyff fue capaz de llevar al Ajax a conseguir 6 títulos en 8 años, antes de desembarcar en el FC Barcelona.

Hoy en día, el único que puede simular la hazaña de El Flaco (salvando las distancias, claro) parece ser Luís Suárez. El uruguayo se ha convertido en el verdadero estandarte de este equipo, y con sólo 22 años y dos temporadas en el club, ya es el capitán. Media Europa ya mira con el rabillo del ojo a este jugador, destinado a ser el que obre el milagro de devolver a la celeste a la posición que antaño ocupó en el fútbol mundial, empezando por clasificarla para el Mundial 2010. Al igual que Cruyff, es un delantero hábil con el balón y con un talento enorme. Pero no está sólo en su empresa.

El otro jugador llamado a marcar diferencias en este equipo es Darío Cvitanich, que llegó en diciembre con la intención de hacer olvidar a Huntelaar. Y el joven croata-argentino lo logró con creces. Anotó 9 goles en los 16 partidos que jugó en los 5 meses que estuvo en Holanda, y amenaza con progresar enormemente. El otro joven talento en la delantera es Miralem Sulejmani -el jugador más caro de la historia entre dos equipos de la Eredivisie-, joven serbio que puede actuar como extremo y que dio buenas sensaciones en su primer año en Amsterdam, a pesar de las lesiones. También se ha reforzado el mediocampo -la línea más débil del equipo- con la llegada de Demy de Zeeuw, pilar importante del AZ que campeonó la pasada campaña. Todo ello bajo la batuta de Martin Jol, ex-seleccionador neerlandés y proveniente del Hamburgo, y que sustituye a Marco van Basten, despedido al no lograr meter al equipo en Champions.

• PSV Eindhoven

Si hay algo que realmente atrae del PSV esta temporada es seguir las evoluciones de una delantera que tiene una pinta deliciosa. El equipo de la Phillips, que también estrena técnico repatriado de la Bundesliga, Fred Rutten, presenta un ataque temible con una 4-3-3 que no deja lugar a dudas: van a utilizar esa baza para luchar de nuevo por el título.

Empecemos por la línea de 3 en mediocampo. La referencia en esta línea es Ibrahim Afellay, joven pero experimentado canterano de corte ofensivo (¿cómo no?). A sus 23 años ya ha hecho algunas apariciones en la Oranje, durante la época -maravillosa época- de van Basten, aunque no cuente demasiado para  Bert van Marwijk. Le secundan en las bandas Orlando Engelaar y el capitán Timmy Simmons.

Pero sin duda, es en la delantera dónde se concentra el mayor talento de este equipo. Y casi todo proviene de las botas de Ola Toivonen (foto). El sueco sigue la estela de Zlatan Ibrahimovic, que triunfó en Holanda antes de dar el salto a una liga mayor. Y no sólo se parecen en la trayectoria, sino también en su estilo de juego. Toivonen es un delantero alto y fuerte, pero con una técnica impropia de un hombre de sus condiciones físicas. Fue la clave, junto a Marcus Berg, del éxito de la selección sueca sub-21 que a punto estuvo de colarse en la final del Europeo de este año y practicó el mejor fútbol del campeonato (aunque tampoco había que hacer maravillas para llevarse ese mérito, el Europeo fue muy flojo). Llegó al PSV en diciembre y en pocas semanas ya había sentado en el banquillo a los titulares  y veteranos Lazovic y Koevermans. Quizás, al igual que Ibra en sus primeros años, su punto débil es el gol pero parece que este año viene dispuesto a explotar: ha marcado dos goles (el segundo de ellos espectacular) de cabeza en el primer partido de la temporada, aunque no sirviese para más que para empatar a 3 en casa ante el recién ascendido VVV-Venlo.

Flanqueando al tanque sueco se encuentran otros dos jóvenes talentos. Por la derecha, Nordin Amrabat, holandés de ascendencia marroquí (al igual que Afellay) de 22 años y que ya despuntó la temporada pasada. Por la izquierda,  Balázs Dzsudzsák, uno de los muchos jóvenes que intentan volver a poner a Hungría en el mapa futbolístico mundial. Los herederos de Puskas tienen en su mano volver a una gran competición 24 años después. No será fácil con Portugal y Suecia pisándoles los talones en el grupo de clasificación.

• Feyenoord

La desastrosa temporada pasada del Feyenoord ha provocado tímida renovación en el vestuario, pero en ningún caso parece suficiente para luchar por el título. La plantilla sigue envejeciendo con jugadores veteranos (Makaay, Tomasson, van Bronckhorst, Landzaat) y apenas llegan jóvenes talentos. Y los que llegan no tienen oportunidades.

No voy a descubrir a nadie a los jugadores que he mencionado. Quizás cabe destacar que Makaay no ha perdido su olfato goleador (16 goles la pasada campaña). Es una pena que no triunfase en el Bayern de Munich, porque el Makaay que nos deslumbró en Coruña es uno de los mejores delanteros que he visto. Pero vamos a lo nuevo.

Siguiendo con el Dépor, nos encontramos a un jugador que sonó mucho para los gallegos: Jonathan de Guzman, hermano de Julian de Guzman, que recientemente ha dejado A Coruña. De hecho se llegó a decir que la única razón por la que Julian había llegado al Deportivo era que más tarde se trajese a su hermano con él. Porque Jonathan no tiene nada que ver con Julian, es un jugador de un muy alto nivel, y ya es habitual en la selección sub-21 de Holanda. Juega como medio ofensivo o extremo y es un jugador con mucho gol. Sin embargo, no fue titular en el debut con victoria ante el NEC Nijmegen (club del que procede el nuevo entrenador Mario Been) el domingo, siendo ocupada su posición (de medio ofensivo!!!!) por Jon Dahl Tomasson, lo cuál deja a las claras cuál va a ser la filosofía de Been.

Caben destacar dos jugadores más: el medio Leroy Fer, de 19 años, y que ya juega en la sub-21 holandesa; y Dani Fernández, uno de los incontables productos de La Mas, desconocido para el gran público español y que recala en el Feyenoord tras jugar en el Metalurg Donetsk ucraniano y en el NEC, cedido, la pasada campaña.

Arranca la Eredivisie (I)

La liga holandesa, desde principios de los 90 denominada como Eredivisie, ha abierto el telón de las grandes ligas europeas este fin de semana. Una competición siempre alegre y vistosa, con una media goleadora muy alta (propiciada en muchas ocasiones por una gran desigualdad entre los mejores y los peores equipos) y siempre cantera para muchos jóvenes talentos en busca de una plaza en equipos de las ligas más potentes. Vamos a analizar a los candidatos al título, junto con el papel que han tenido en esta primera jornada, finalizada hoy.

Parte I: Equipos de Champions

• Campeón: AZ Alkmaar

Decía van Gaal a final de temporada que, a poco que no desmantelasen el equipo, el AZ sería capaz de luchar con los gigantes de Europa en la Champions League. Pues bien, del once que el año pasado triunfó en la Eredivisie sólo falta uno (aunque muy importante): Demy de Zeeuw. Sin embargo, no es su marcha la que haga parecer al AZ un equipo menos temible, sino la del propio van Gaal, que no se ha resistido a los cantos de sirena del Bayern de Munich. El hombre que hizo cuajar el grupo hasta hacerlo tan fuerte que llegó a encadenar 28 partidos consecutivos sin conocer la derrota. Basados en un gran portero (Sergio Romero, llamado al arco de la albiceleste en los próximos años), el segundo título de Liga en la historia del equipo llegó como un triunfo coral, una victoria de equipo. Quizás ese fue el mayor mérito de este equipo.

La directiva buscó un técnico con nombre para el reto que plantea esta temporada, incluido el debut en la Champions League, y ha dejado el equipo en manos de Ronald Koeman, que vuelve a la única liga que le ha dado alegrías desde el banquillo, y tras una traumática experiencia (para ambas partes, aunque más para el club, en mi opinión) en el Valencia. Habrá que darle tiempo, pero me da que la decisión no ha sido del todo acertada. Tendremos que esperar para comprobarlo.

De momento, los comienzos están siendo de altibajos. Tras conquistar la Supercopa Holandesa destrozando al Herenveen por 5-1, han debutado en liga con derrota, y dejando una débil imagen, por 3-2 en el campo del modesto Heracles de Almelo. Pero el año pasado también tardaron en arrancar y mira cómo acabaron…

• Subcampeón: FC Twente

La otra agradable sorpresa de la pasada campaña. Practicó un fútbol exquisito durante muchas partes de la misma, con un genial Kenneth Pérez (en la foto), despreciado por Marco van Basten en el Ajax, y dirigido por un renacido Steve McLaren, en su primera aventura tras su descalabro en la selección inglesa. Y le ha ido de perlas.

Manteniendo un descarado 4-3-3, con Pérez como timón y con un tridente mortal formado por Arnautovic, N’Kufo y Bryan Ruiz, un joven costaricense al que habrá que seguir muy de cerca y que llega con la difícil misión de hacer olvidar a la perla de la cantera oranje Eljero Elía, que ha seguido el rumbo de casi todos los jugadores jóvenes que destacan en esta liga: el extranjero (en este caso el Hamburgo). De momento, en su primer partido de liga ha marcado el mejor gol de la jornada con una suave vaselina por encima del portero del Sparta de Rotterdam, que hacía el 0-2. Un detalle de clase que cerraba el marcador y una actuación con nota de los de Enschede, que esta semana afrontarán el mayor reto de su historia: clasificarse para la última ronda previa de la Champions, predecersora de la fase de grupos.

No será fácil tras el empate a cero cosechado en la ida en el campo del Sporting de Lisboa, uno de los rivales más complicados de la tercera ronda. Pero el nuevo formato de la previa obligará al Twente a enfrentarse a los cocos si quiere llegar a la Champions propiamente dicha, la fase de grupos. Será muy complicado, pero este equipo ilusiona a los que amamos a los matagigantes. Esperemos que no defraude.

Grandes en apuros, selecciones que no arrancan y otras historias de la jornada mundialista

La fase de clasificación para el Mundial, esa larga y tediosa competición (por lo menos en Europa), que cada año nos deja un número incontable de partidos infumables, también puede dar mucho de sí. Y sobre todo cuando nos acercamos al final y las selecciones no han hecho aún los deberes.

• Europa (UEFA)
  

El caso más claro es el de Portugal. La falta de un delantero goleador y los experimentos de Carlos Queiroz, de quien todo el mundo se pregunta como pudo acabar entrenando a una selección de esta entidad, tienen a los lusos al borde del precipicio. Y cuando sufres para ganar a Albania, con la que ya habías empatado en casa… mal asunto. Ni siquiera Cristiano Ronaldo, que debería marcar las diferencias en este tipo de partidos, ha aparecido. Dejémoslo en que viene cansado tras la temporada. En fin, el gol de Bruno Alves en el descuento con la inestimable ayuda del portero local, deja a Portugal a cuatro puntos del 2º puesto que daría acceso a la repesca, término que tampoco está claro dado que, de quedar segundos,  lo harían posiblemente con pocos puntos y eso podría dejarlos fuera de las eliminatorias que darán los últimos billetes a Sudáfrica. En ese mismo grupo, el 1, Dinamarca ha vencido en Suecia por 0-1. Este resultado deja herida de muerte a la selección de Ibrahimovic y practicamente clasificada como primera de grupo a Dinamarca, una de las revelaciones de esta fase de clasificación y que promete dar que hablar si llegan al Mundial.

Poco más a destacar en Europa, salvo la clasificación matemática de Holanda, que partía con uno de los grupos más fáciles que uno pueda imaginar (sólo Escocia parecía que podría dar problemas, pero no es la misma selección que estuvo a punto de clasificarse para la Eurocopa 2008 dejando fuera a Francia). La oranje se está dando un paseo por Europa y esperemos que lleguen a Sudáfrica en un estado igual o mejor que el que mostró en Austria y Suiza, donde deslumbró a todo el mundo hasta que Arshavin y Rusia se interpusieron en su camino.

• Sudamérica (CONMEBOL)
  

La jornada 13 está dejando las cosas claras en el grupo sudamericano de clasificación. Salvo sorpresa mayúscula, serán Brasil, Paraguay, Chile y Argentina las selecciones que consigan el pase automático al Mundial y Uruguay, Venezuela, Ecuador, Colombia y Bolivia lucharán por una única plaza en la repesca.

En cuanto a la jornada de ayer, destacó el duelo directo entre Paraguay y Chile donde se impusieron estos últimos en casa de los primeros por 0-2, con goles de Matías Fernández y Suazo, dos de sus estrellas. Paraguay, que viene en caída libre. cede el liderato que había ostentado durante todo el torneo a Brasil, que derrotó en Montevideo a Uruguay por 0-4, un resultado engañoso a favor de un Brasil que sigue apostando por un fútbol gris y basado en el contragolpe. El mejor de la verdeamarela, fue Viera, el portero de Uruguay, que se comió un par de goles. Igual de gris se mostró Argentina, a quién le bastó con rematar un mal despeje en un córner y un par de destellos de Messi para ganar a Colombia por 1-0 en el Monumental, con gol del Cata Díaz. Los de Maradona siguen sin carburar y, para colmo, pierden a Agüero para el partido del miércoles en Ecuador. Precisamente Ecuador cerrará esta jornada esta noche en Perú.

• Norteamérica (CONCACAF)

Otra selección histórica al borde del abismo es la México de Javier Aguirre, antes de Sven-Goran Eriksson. Nueva derrota en el Hexagonal de la CONCACAF, esta vez en  El Salvador por 1-2, y se empeñan en complicarse la vida de cara a estar en la cita mundialista. Los mejicanos, que ya sufrieron para meterse en el Hexagonal, fueron inferiores a los salvadoreños, que ahora ocupan la tercera plaza, que les daría acceso directo a la fase final. Una fase final en la que parece que estarán con seguridad Costa Rica y Estados Unidos, que vencieron sus respectivos encuentros ante Trinidad y Tobago y Honduras, y se enfrentarán el próximo jueves, horas antes de que los americanos partan hacia Sudáfrica a disputar la Copa Confederaciones, en la que aspiran a dar la sorpresa en el grupo B.

• Asia

La jornada en Asia nos dejó a tres selecciones ya clasificadas para el Mundial. Australia demostró que Oceanía se le quedaba pequeño y ha arrasado en esta fase de calificación. Ayer cedió dos puntos con un empate a cero en Qatar, que pierde casi todas las opciones de repesca, pero no ha encajado ni un sólo gol ni perdido un partido en un grupo duro, con Japón como máximo rival. Precisamente los nipones también han certificado su pase tras ganar 0-1 a Uzbekistán. El otro clasificado es Corea del Sur, que ganó 2-0 a los Emiratos Árabes Unidos. Sus vecinos del norte tienen en su mano ser segundos de grupo, lo que conseguirían de ganar en la última jornada en Arabia Saudí. Podría incluso valerles el empate si Corea del Sur les hace un favorcito el miércoles, cuando recibirán a los Saudíes. El que parece que ha perdido todas las opciones es Irán, otro clásico mundialista en horas bajas.

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