Copa Confederaciones. Jornada 2.

Que grande es el fútbol cuando nos deja pequeñas grandes gestas como éstas.

• Grupo B: Y por qué no Egipto? (y 2)

Hoy el grupo B se ha ganado el encabezar el post, y en especial una selección de la que había visto poco pero había oído mucho… y no está defraudando en absoluto. Egipto entra de lleno en la lucha por estar en semifinales, y quién sabe si algo más. Esta noche se han cargado a Italia con un fútbol de toque brillante por momentos (bailaron con rondos a los azurri), pero sobre todo con un partido descomunal de El-Hadary, que ha parado todas las ocasiones claras de Italia que le han llegado, sobre todo en la segunda parte. Cabe preguntarse qué podría estar haciendo Egipto en este torneo de no ser por las lesiones. Hoy, sin ir más lejos, los tres cambios han sido por lesión (recuerda en cierta medida a lo que le pasó a Turquía en la pasada Eurocopa, dónde se barajó la opción de poner al portero suplente de delantero en las semifinales), a las que hay que unir las de dos jugadores importantes, Moteab y Zaki, que se lesionaron antes del torneo. Preocupa especialmente la lesión de Zidan, el mejor atacante de los faraones, que jugó más de veinte minutos forzosamente tras romperse en una carrera.

El caso es que puede no cumplirse el guión prestablecido y eso hace muy atractiva la jornada del domingo. Brasil, que hoy dejó practicamente sellado su pase, tiene en su mano dejar atrás un rival en el camino al campeonato si ganan a los italianos. Egipto tendrá que cumplir ante Estados Unidos y esperar a que la canarinha haga el resto, lo cuál también es bastante probable. Ésto deja a Egipto con una alta probabilidad de estar la próxima semana en la fase final, presumiblemente ante España.  Podría ser un duelo espectacular, entre los dos equipos que más apuestan por el toque en esta competición, aunque la débil defensa de los africanos sería un hándicap muy grande. Pero eso ya son elucubraciones, habrá tiempo para hablar de ésto cuando acaben los grupos y se definan las semis.

• Grupo A: La batalla del goal average.

Ganador parcial de la batalla: Iraq. A pesar de perder ante España, el 1-0 ha debido saber a gloria a los mesopotámicos. Y más aún cuando Sudáfrica no ha sido capaz de meterle a Nueva Zelanda más que dos goles. Iraq está ahora en -1 y Sudáfrica en +2, pero las tornas deberían cambiar tras la última jornada. Eso sí, un punto le vale a los anfitriones y, ante el previsible equipo suplente que sacará España (será interesante ver lo que puede aportar Pablo Hernández a esta selección), no se descarta una sorpresa. Pero es muy remota.

Podría darse una casualidad extraña, pero que en este caso no es nada descabellada. Si Iraq gana 2-0 a Nueva Zelanda y Sudáfrica pierde 1-0 ante España, los dos candidatos al segundo puesto estarían empatados a absolutamente todo. En este caso, la FIFA estipula que se decidirá quién ocuparía el segundo puesto sería decidido por sorteo. Me apuesto lo que quieran a que saldría Sudáfrica.

Se nota que en este grupo hay poco fútbol del que hablar…

• Resultados de la jornada

Grupo A

España 1 – 0 Iraq

Villa (55′)

Sudáfrica 2 – 0 Nueva Zelanda

Parker (21′), Parker (52′)

Grupo B

Estados Unidos 0 – 3 Brasil

Felipe Melo (7′), Robinho (19′), Maicon (62′)

Egipto 1 – 0 Italia

Homos (39′)

A 24 horas de la Copa Confederaciones

Desde mañana hasta el día 28 se disputa en Sudáfrica la Copa Confederaciones, una especie de mini-mundial organizado desde los 90 por la FIFA y que para muchos, hasta este año, les sonaba a chino. 8 equipos lucharán por recoger el testigo de Brasil, que ganó su segunda Confederaciones en 2005.

Vamos a analizar uno por uno a los 8 equipos participantes:

Grupo A:

• Sudáfrica (organizador): Ensayo general para un país volcado en el Mundial del próximo año que, como le ocurrió a China el año pasado con las Olimpiadas, usarán como escaparate para promocionar el producto nacional, que por otra parte parece haber alcanzado un nivel importante. Van a tener difícil prolongar la fiesta en los estadios el año próximo, así que posiblemente aprovechen este torneo para intentar algo mayor. En cualquier caso, nunca más allá de semifinales. No es la mejor Sudáfrica de la historia, ni mucho menos. De hecho, el nivel del equipo es bastante bajo, y se ha quedado fuera su mejor jugador de los últimos años, Benny McCarthy. De este modo, la responsabilidad del equipo parece recaer en Pienaar, medio del Everton. Deberían luchar la segunda posición del grupo con Iraq.

• España (campeón de la Eurocopa 2008): Huelga relatar las habilidades de España, pues todos las conocemos perfectamente. Primer torneo tras la mágica Eurocopa de Austria y Suíza y parte con todas las papeletas para campeonar. Aquí es donde estará la principal incógnita de esta selección: ya no vale hacer un papel digno, hay que ganar, y no va a ser fácil. Tendremos que ver como afecta esta presión añadida a los de del Bosque. Da la impresión de que si se gana no se valorará lo suficiente, pero que si no se gana empezarán a aflorar las dudas, sobre todo entre la prensa, que va a estar a la que salte y al final es la que dirige los pensamientos de la mayoría de los aficionados. No debería tener ningún problema para pasar primero de semifinales y con holgura a semis, y ahí jugarse las habichuelas de verdad, presumiblemente ante Brasil e Italia, el orden es indiferente.

• Iraq (campeón de la Copa Asiática 2007): He aquí el equipo que pretende volver a hacer algo muy grande. La base del equipo es la misma que consiguió llegar a las semifinales en los Juegos de Atenas en 2004 y ganó la Copa de Asia en 2007, pero esta vez bajo la batuta de un trotamundos de selecciones, capaz de grandes gestas en el pasado, Bora Milutinovic. Esto, que podría parecer una gran ventaja, podría ser lo contrario, puesto que el de mañana será el primer partido oficial en el cargo. Iraq viene de una gran decepción, al quedarse eliminado de la clasificación para el Mundial a primeras de cambio, lo cuál podría ser también una motivación para este torneo. Habrá que tener un ojo puesto en su mejor jugador, Nashat Akram, recién fichado por el Twente holandés (entrenado por el ex-seleccionador inglés Steve McLaren), que jugará Champions la próxima temporada. Lucharán por la segunda plaza ante Sudáfrica, y ésta se decidirá en el partido inaugural.

• Nueva Zelanda (campeón de la Copa de las Naciones de la OFC 2008): Fija en este torneo desde el cambio de Australia a la federación asiática, los neozelandeses tienen pinta de ser el sparring del torneo. Su única baza es el juego aéreo a balón parado (que se lo pregunten a Italia), pero no parece ser suficiente para ser competitivo en un torneo oficial. Vienen con la moral alta tras poner en aprietos a los suplentes de Italia esta misma semana, pero debería volver a bajar tras el partido de mañana ante España.

En definitiva, España no debería tener problemas para conseguir la primera plaza. La emoción la pondrán Sudáfrica e Iraq, que lucharán por acompañar a la roja en semifinales. Si tuviese que apostar, lo haría por los persas.

Grupo B:

• Italia (campeón del Mundial 2006): Lippi se lleva a Sudáfrica muchas caras nuevas para los aficionados, pero que ya han venido teniendo sus oportunidades en los últimos meses, lo cuál no les hace perder, ni mucho menos, un sólo ápice de su poderío en cualquier competición. La base titular es la misma de los últimos años, salvo algunas introducciones en defensa. Son candidatos firmes al título.

• Brasil (campeón de la Copa América 2007): Curioso caso el de la pentacampeona mundial, históricamente la selección más brillante que existe por su ataque, pero que en la actualidad, como más cómoda está es jugando al contraataque. Ese es el estilo de Dunga, y no se puede cambiar. Difícilmente vamos a ver buen fútbol por parte de Brasil, más que los destellos de calidad de sus estrellas. Sin embargo, rinden mejor cuanto más importante es el rival y cuanta más posesión concede, lo cuál es un muy mal síntoma para las aspiraciones de España.

• Egipto (campeón de la Copa Africana de Naciones 2008): No menos curiosa es la situación de Egipto, gran dominadora del continente cuando llega la CAN, pero incapaz de conseguir nada en ninguna otra competición. Llegan a esta Confed Cup tras perder inesperadamente ante Algeria por 3-1 y poner un pie fuera del Mundial y tras perder por lesión a Moteab y Zaki, dos de sus estandartes en ataque, su línea más fuerte. Tampoco cuentan con Mido, su mejor jugador, por diferencias con su seleccionador. Los faraones son siempre un equipo atractivo, que plantean fútbol de ataque y bonito de ver. A pesar de las bajas, podrían dar la sorpresa si aprovechan sus oportunidades. Habrá que estar atentos a Zidan (Borussia Dortmund) y Aboutrika, los mejores jugadores que presentarán a la cita.

• Estados Unidos (campeón de la CONCACAF Golden Cup 2007): Otra gran incógnita lo que nos pueda deparar este equipo. Habituales en los octavos en los Mundiales, EEUU mezcla en esta ocasión jugadores jóvenes de gran proyección (destacan Altidore y Adú, aunque no haya llegado al nivel que se le suponía de joven) con clásicos como Howard, Bocanegra o el gran Landon Donovan. Casi todos los seleccionados juegan en Europa, con lo que habrá un buen nivel general, pero no se antoja fácil verlos pasar la primera fase. Parece que además la afición norteamericana anda mosqueada con el seleccionador Bradley, y que el espíritu alrededor del club no es demasiado bueno.

Se me hace bastante difícil pronosticar un primero y un segundo, aunque si todo sigue los cauces normales Italia y Brasil deberían copar las dos primeras posiciones. Será un partido digno ver el que las enfrente en la última jornada, el próximo domingo, aunque presagie aburrimiento. La única que podría meter la mano en la fiesta sería Egipto, creo que EEUU está casi descartada.

Grandes en apuros, selecciones que no arrancan y otras historias de la jornada mundialista

La fase de clasificación para el Mundial, esa larga y tediosa competición (por lo menos en Europa), que cada año nos deja un número incontable de partidos infumables, también puede dar mucho de sí. Y sobre todo cuando nos acercamos al final y las selecciones no han hecho aún los deberes.

• Europa (UEFA)
  

El caso más claro es el de Portugal. La falta de un delantero goleador y los experimentos de Carlos Queiroz, de quien todo el mundo se pregunta como pudo acabar entrenando a una selección de esta entidad, tienen a los lusos al borde del precipicio. Y cuando sufres para ganar a Albania, con la que ya habías empatado en casa… mal asunto. Ni siquiera Cristiano Ronaldo, que debería marcar las diferencias en este tipo de partidos, ha aparecido. Dejémoslo en que viene cansado tras la temporada. En fin, el gol de Bruno Alves en el descuento con la inestimable ayuda del portero local, deja a Portugal a cuatro puntos del 2º puesto que daría acceso a la repesca, término que tampoco está claro dado que, de quedar segundos,  lo harían posiblemente con pocos puntos y eso podría dejarlos fuera de las eliminatorias que darán los últimos billetes a Sudáfrica. En ese mismo grupo, el 1, Dinamarca ha vencido en Suecia por 0-1. Este resultado deja herida de muerte a la selección de Ibrahimovic y practicamente clasificada como primera de grupo a Dinamarca, una de las revelaciones de esta fase de clasificación y que promete dar que hablar si llegan al Mundial.

Poco más a destacar en Europa, salvo la clasificación matemática de Holanda, que partía con uno de los grupos más fáciles que uno pueda imaginar (sólo Escocia parecía que podría dar problemas, pero no es la misma selección que estuvo a punto de clasificarse para la Eurocopa 2008 dejando fuera a Francia). La oranje se está dando un paseo por Europa y esperemos que lleguen a Sudáfrica en un estado igual o mejor que el que mostró en Austria y Suiza, donde deslumbró a todo el mundo hasta que Arshavin y Rusia se interpusieron en su camino.

• Sudamérica (CONMEBOL)
  

La jornada 13 está dejando las cosas claras en el grupo sudamericano de clasificación. Salvo sorpresa mayúscula, serán Brasil, Paraguay, Chile y Argentina las selecciones que consigan el pase automático al Mundial y Uruguay, Venezuela, Ecuador, Colombia y Bolivia lucharán por una única plaza en la repesca.

En cuanto a la jornada de ayer, destacó el duelo directo entre Paraguay y Chile donde se impusieron estos últimos en casa de los primeros por 0-2, con goles de Matías Fernández y Suazo, dos de sus estrellas. Paraguay, que viene en caída libre. cede el liderato que había ostentado durante todo el torneo a Brasil, que derrotó en Montevideo a Uruguay por 0-4, un resultado engañoso a favor de un Brasil que sigue apostando por un fútbol gris y basado en el contragolpe. El mejor de la verdeamarela, fue Viera, el portero de Uruguay, que se comió un par de goles. Igual de gris se mostró Argentina, a quién le bastó con rematar un mal despeje en un córner y un par de destellos de Messi para ganar a Colombia por 1-0 en el Monumental, con gol del Cata Díaz. Los de Maradona siguen sin carburar y, para colmo, pierden a Agüero para el partido del miércoles en Ecuador. Precisamente Ecuador cerrará esta jornada esta noche en Perú.

• Norteamérica (CONCACAF)

Otra selección histórica al borde del abismo es la México de Javier Aguirre, antes de Sven-Goran Eriksson. Nueva derrota en el Hexagonal de la CONCACAF, esta vez en  El Salvador por 1-2, y se empeñan en complicarse la vida de cara a estar en la cita mundialista. Los mejicanos, que ya sufrieron para meterse en el Hexagonal, fueron inferiores a los salvadoreños, que ahora ocupan la tercera plaza, que les daría acceso directo a la fase final. Una fase final en la que parece que estarán con seguridad Costa Rica y Estados Unidos, que vencieron sus respectivos encuentros ante Trinidad y Tobago y Honduras, y se enfrentarán el próximo jueves, horas antes de que los americanos partan hacia Sudáfrica a disputar la Copa Confederaciones, en la que aspiran a dar la sorpresa en el grupo B.

• Asia

La jornada en Asia nos dejó a tres selecciones ya clasificadas para el Mundial. Australia demostró que Oceanía se le quedaba pequeño y ha arrasado en esta fase de calificación. Ayer cedió dos puntos con un empate a cero en Qatar, que pierde casi todas las opciones de repesca, pero no ha encajado ni un sólo gol ni perdido un partido en un grupo duro, con Japón como máximo rival. Precisamente los nipones también han certificado su pase tras ganar 0-1 a Uzbekistán. El otro clasificado es Corea del Sur, que ganó 2-0 a los Emiratos Árabes Unidos. Sus vecinos del norte tienen en su mano ser segundos de grupo, lo que conseguirían de ganar en la última jornada en Arabia Saudí. Podría incluso valerles el empate si Corea del Sur les hace un favorcito el miércoles, cuando recibirán a los Saudíes. El que parece que ha perdido todas las opciones es Irán, otro clásico mundialista en horas bajas.

Para más información sobre grupos, calendario y clasificaciones, podéis visitar esta página.

Las dos victorias del Chelsea

Frank Lampard celebra el golazo que dio la victoria al Chelsea

• 1ª victoria: ganador de la FA Cup
  

La veneración de los británicos por su FA Cup está más que justificada. Cada año nos deja la grandeza del fútbol en estado puro. El jugárselo todo a un partido deja mucho más espectáculo que ver a los grandes jugando sólo las últimas rondas por decreto; no hace falta ser muy listo para ver que el sistema de competición de la copa inglesa supera con creces a otras copas, por ejemplo la española. Todos los años vemos gestas de equipos valientes pero muy humildes, de los que juegan en campos de barro, ante algunos de los mejores clubes del mundo. Este año le tocó al Swansea deslumbrar a Inglaterra, con Roberto Martínez a la cabeza eliminando a los anteriores campeones y mereciendo plantarse en cuartos. Pero sólo puede quedar uno de los 761 equipos que participan, y este año el honor es del Chelsea.

No lo puso fácil el Everton, que a pesar de las múltiples bajas plantó cara a los blues. Los de David Moyes no pudieron culminar la fabulosa temporada que han hecho, consiguiendo el 5º lugar de la liga tras los cuatro grandes, con un título. Habría sido una gesta fantástica para el Everton, siempre a la sombra de los vecinos del Liverpool. Pero ante Lampard enchufado hay muy poco que hacer. El gol que les dió la victoria fue simplemente espectacular.

El gol de Frank Lampard Junior (que le gusta decir a mi admirado Axel Torres) en su totalidad es una obra de arte. Primero el regate, después el disparo colocado a un lado (cierto es que pudo hacer más Howard) y, por último, la celebración. Esta última se puede ver en la imagen que precede a este post, ese gesto con las manos en homenaje a su padre, Frank Lampard Senior, leyenda del West Ham, que lo había hecho muchos años antes al marcar un gol en la final de la FA Cup, en los tiempos gloriosos de los Irons. ¿Se puede imaginar un mejor homenaje?

Y, ¿cómo olvidarse del gran artífice de que el Chelsea haya salvado la temporada? El hombre que convierte en oro todo lo que toca, también conocido como Guus Hiddink, lo ha vuelto a hacer. Cogió a un equipo destrozado por Felipao (en mi opinión, un entrenador muy sobrevalorado) y lo llevó a volver a pelear por la Premier, a ganar la FA y a ser el único equipo capaz de plantarle cara al Barcelona en Champions, y a quedarse a un par de minutos de la clasificación para la final. Grande de nuevo Guus, al que no van a poder retener en Londres a pesar de las plegarias de toda la aficción y, supongo, de Abramovich. Ahora a Ancellotti (otro técnico que tampoco es de mi agrado) le queda una dura papeleta. Hiddink, por su parte, se va a concentrar en llevar a Rusia al Mundial e intentar volver a dar la sorpresa como en la Eurocopa.

• 2ª victoria: se traen al mejor lateral izquierdo

Y si importante ha sido Hiddink en lograr la FA Cup, no menos lo habrá sido en llevarse a Stamford Bridge a uno de los mejores laterales izquierdo (rara avis hoy en día) del mundo. El ruso Zhirkov, uno de los más brillantes componentes de la Rusia que deslumbró al mundo en 2008, jugará en el Chelsea a partir de la próxima temporada. La primera consecuencia de esto parece ser que Ashley Cole pasará a tener un rol secundario en este equipo, si es que sigue.

Sorprendía que Zhirkov aún siguiese en el CSKA, con el que precisamente acaba de ganar (hace unos minutos) la Copa de Rusia al Rubin Kazan (que buscaba el doblete); así como sorprendía que Arshavin (vaya duelos pueden protagonizar la temporada que viene en la Premier!!) siguiese en el Zenit. Cosas de la economía  y los petrodólares. El caso es que el torpedo ruso va a deslumbrar a Stamford Bridge los próximos años y los aficcionados al fútbol nos alegramos. Esperemos que Ancellotti lo trate bien.