Premier J5: El Arsenal y el “saber competir”

Hasta hace bien poco, la selección española presentaba siempre en las grandes citas, a priori, uno de los mejores equipos pero ,por una u otra razón, y a pesar de dar muy buena impresión ante equipos menores, siempre se iba a casa recibiendo con el rabo entre las piernas y con la oreja mojada en los partido importantes. Es lo que la prensa llamaba “no saber competir”.

J5: El Arsenal y el “saber competir”

• Partido de la jornada: Manchester City 4 – 2 Arsenal

Pues bien, tras el doble partido en Manchester (primero en Old Trafford y después en el City of Manchester), bien se podría decir que el  Arsenal de hoy sufre del mismo mal que la España de entonces. Y lo peor es que nadie conoce el remedio a semejante mal (quizás contratar a Luís Aragonés?). Bromas aparte, creo que sólo el tiempo puede hacer que este equipo aprenda a manejar partidos igualados contra rivales de la más alta entidad. Y este City es uno de esos rivales.

Porque el City ya no es el tapado: va a luchar por ganar la Premier a poco que no se le tuerzan las cosas. Faltaba la confirmación ante uno de los 4 fantásticos (que pasarán a ser cinco esta temporada) y aquí la tenemos. La solidez con la que están ganando partidos y, sobre todo, la contundencia en los últimos metros, incluso sin haberse acoplado aún ni Robinho ni Tévez al nuevo equipo -parece que Adebayor se bastase él solo- dan miedo.

Fue un partido quizás algo soso en la primera mitad. Ambos equipos llegaban al área con pocas ideas, y las defensas no tenían problemas para imponerse. La única forma de romper el marcador parecía de suerte o a balón parado, y el primer gol de los locales fue una conjugación de ambas. Saque de falta que Barry cuelga al área desde 35 metros,  cabecea Micah Richards y Almunia se mete el gol en su propia portería después de no ser lo suficientemente contudente a la hora de despejar el disparo a córner. Manos blanditas de un portero al que le intenté dar un poco de crédito cuando empezó a desbancar a Lehmann, pero cada vez lo está perdiendo más rápido con sus inseguras actuaciones. Aunque la mala suerte también jugó su papel, la culpa de este gol es 99% suya. Ésta vez tocaba ver cómo iba a reaccionar el Arsenal con el marcador en contra. E incluso parecían más cómodos. El City se metió algo atrás y dejó jugar a los londinenses, que, aunque faltos de pegada, acabaron por conseguir el empate, ya en la segunda mitad, con una obra de arte del holandés Robin van Persie. Él solito se recogió un balón en la frontal del área, se dió la vuelta y la colocó rasa y pegadita al palo, imposible para Given.

Pero de nuevo llegó otra “autodestrucción” gunner. A pesar de seguir llevando el peso del partido, como siempre hizo la selección española (incluso en tiempos de Clemente), los rivales se beneficiaron de ello. Sólo diez minutos después del empate, en el 75, Clichy avanza en mediocampo dejando la defensa descubierta, Lescott le roba el balón impecablemente, el City monta un rápida contra que remata Craig Bellamy para poner de nuevo por delante a los Citizens, mostrando que este equipo tiene profundidad de banquillo. Y por si no llegó con una, de nuevo Clichy pierde otro balón, esta vez ante Shaun Wright-Phillips en las inmediaciones del área visitante. Intenta remediarlo cometiendo una clara falta sobre el inglés, que se levanta rapidamente para seguir la jugada, pillando a la defensa gunner en las nubes y poniendo un balón perfecto a Adebayor para cabecear totalmente libre de marca el 3-1, y desatando la locura del togolés que se marcó un sprint de 90 metros digno de Usain Bolt para ir a “celebrarlo” en frente de la aficción del Arsenal (ver foto inicial) que, según él, le despreció en los últimos años. No voy a entrar en la polémica, pero cabe mencionar que Adebayor se encuentra ante una posible sanción de varios partidos por provocar a la afición rival. Y ojo que la próxima semana visitan al eterno rival…

No se habían acabado aún los regalos. Tras un corner a favor del Arsenal, nueva pérdida de balón en las inmediaciones del área de Given. Bellamy se recorre 75 metros aguantando el balón en un 3 contra 3 y, cuando llegan al área rival se la pone en bandeja a Wrigth-Phillips que acabó de destrozar al rival. 3 pérdidas de balón, 3 goles en contra. Totalmente inasumible en un equipo que pretende estar entre los grandes.

Si hay alguna noticia positiva a destacar para el Arsenal, esa sería la vuelta de Rosicky, más de un año después. Con el City ya relajado, el Arsenal intentó maquillar un poco la abultada derrota. Tras un par de lanzamientos al palo de van Persie, el magnífico jugador checo acabó por aprovechar un gran pase de un desaparecido Cesc para poner el definitivo 4-2 en el marcador.

Bautizo de fuego para un City que tiene pinta de ganador de la Premier y que, de ganar el próximo domingo en Old Trafford le dejaría a la altura de un Chelsea que, de momento, sigue siendo el máximo favorito. Eso será en la J6. De momento, os dejo el resumen del que ha sido el mejor partido de la J5:

• Resto de partidos

No ha sido el del City of Manchester el único gran partido de esta quinta jornada. En White Hart Lane, el Tottenham intentaba mantener su racha de victorias ante su bestia negra de los últimos años, el Manchester United. Y de nuevo, volvió a caer ante los campeones. 1-3 ganaron los diablos rojos con un festival de golazos en ambas porterías, el primero marcado por Defoe (ver abajo) a los 50 segundos de partido. Pero parece que el United ya empieza a juntar las piezas que van a componer el puzzle de Ferguson esta temporada, y acabó arrasando a los locales con un Giggs espectacular.

Si mantuvo el pleno de victorias el Chelsea con el gol nuestro de cada día de Drogba y otro de Malouda en el último suspiro para remontar el gol inicial de la, por así llamarlo, revelación de lo que va de temporada, el Stoke City. Llamó la atención la efusividad de la celebración de este último gol por parte de todo el equipo, lo que nos hace creer aún más en la fortaleza de este Chelsea.

En el derbi de Birmingham se impuso el Aston Villa con un gol de Agbonlahor en los últimos minutos, mientras que el Bolton venció en Portsmouth en el duelo entre los dos único equipos que aún no habían puntuado, y que deja a los del sur de la isla como uno de los claros favoritos para bajar a la Championship.

Blackburn 3 – 1 Wolverhampton

Liverpool 4 – 0 Burnley

Portsmouth 2 – 3 Bolton

Stoke City 1 – 2 Chelsea

Sunderland 4 – 1 Hull City

Wigan 1 – 0 West Ham

Tottenham 1 – 3 Manchester United

Birmingham 0 – 1 Aston Villa

Fulham 2 – 1 Everton

• Clasificación

El Chelsea mantiene el liderato una semana más y tendrá que defenderlo la próxima semana en el derbi londinense ante el Tottenham, que baja a la cuarta posición. Al acecho del líder ya están los dos equipos de la ciudad de Manchester, mientras que el Arsenal, líder en las primeras jornadas, baja ya hasta la 9ª plaza. El mal arranque del Everton, sitúa a los de David Moyes en la penúltima posición.

• El gol de la jornada

Cada jornada de la Premier trae un buen saco de grandes goles que merecerían aparecer en esta categoría. Tres de esos golazos se vieron el sábado en el duelo estelar de White Hart Lane, y aunque sea difícil descartar la maravilla de Mister Giggs y el jugadón de Rooney, me quedo con la belleza estética de la chilena del delantero inglés más en forma (con permiso del propio Rooney, con el que comparte el título de máximo goleador): Jermaine Defoe. Impresionante!

Y pensar que muchos árbitros de otras ligas lo anularían por juego peligroso…

Shaun Wright-Phillips

Premier League J1: Líder por sorpresa

Ya está aquí. Ya ha llegado la Premier: la mejor liga de fútbol del mundo.

• El partido de la jornada: Manchester United – Birmingham

A priori, el partido más atractivo de la jornada inaugural de la Premier 2009-10 era el Tottenham-Liverpool. De hecho, era el partido al que había decidido asignarle ese privilegio, pero finalmente me he decidido por el estreno del actual campeón: el Manchester United. Principalmente, por lo complejo de su situación esta temporada -aunque el partido en sí también ha sido muy entretenido.

Hemos podido ver en los reds la que será la ruta a seguir en la enésima reinvención de sir Alex Ferguson: Rooney y Nani tirarán del carro para intentar revalidar título. El inglés formado en el Everton tiene ante sí la gran oportunidad de convertirse en el gran jugador que siempre ha apuntado. Este año vuelve a su posición natural, la de segundo delantero, tras el destierro en la banda izquierda a la que se veía sometido por la libertad que tenía Cristiano Ronaldo en las últimas temporadas. Y ha empezado asumiendo su nuevo rol de jefe del ataque de los red devils. Fue el autor del único gol del partido y por sus botas pasaron casi todas las jugadas de ataque, entre lanzamientos y pases de gol que no encontraron rematador (día para olvidar de Berbatov). Mientras, el portugués, sustituto natural de su compatriota Cristiano en el United, debe ser el encargado de aportar algo diferente entrando desde la banda. Sorprendió en un principio que Ferguson lo alinease por la izquierda, poniendo en la derecha a Antonio Valencia, uno de los tres fichajes de este verano y al que aún le falta mucha confianza y aclimatación al ambiente que se vive en un club de máxima exigencia.

Y la conexión funcionó: centro medido de Nani y golazo de Rooney ajustando el balón con la cabeza lejos del alcance de Hart.

Pero Nani arrastraba problemas en el hombro desde la Community Shield y fue substituido por Ryan Giggs. Y el United empezó a sufrir. Faltos de ideas en ataque, a pesar de dominar la posesión, los red devils se veían sorprendidos en numerosas ocasiones a la contra por falta de intensidad defensiva. La más clara la firmó el Chucho Benítez, que en una magnífica acción individual dejó tirado a Jonny Evans y fusiló en el área a Foster, que sacó una mano milagrosa que salvó el empate. El partido estuvo muy abierto en los últimos minutos. No obstante, el mayor nivel de los jugadores del Manchester les permitió seguir teniendo ocasiones para marcar, que casi le permite estrenarse a Michael Owen. Pero este ManU no es el del año pasado, no asusta como antes y parece más batible que el equipo que dominó la Premier durante los últimos años. Las bajas de Ronaldo y Tévez -no siempre valorado suficientemente- no parecen haber sido cubiertas correctamente y ésto ayudará a que los perseguidores se acerquen y mucho. Malas noticias para Old Trafford; buenas para el espectáculo.

• Resto de partidos

Del resto de la jornada, cabe destacar la espectacular victoria del Arsenal en su visita a uno de los campos más duros de la liga, Goodison Park. 1-6 con dos goles de Cesc, que permiten ver una luz al fondo del túnel en el que el Arsenal parecía sumido tras el saldo tan negativo que ha dejado el mercado de fichajes en los del norte de Londres. Liderato por sorpresa. Tampoco fallaron Chelsea y Manchester City, que parece que basarán sus candidaturas al título en abonarse a las individualidades. En el juego gris de ambos equipos aparecieron Drogba -que se bastó para remontarle al Hull con dos golazos de crack- y Adebayor y Ireland -en el City, que ganó en su visita al Blackburn-, respectivamente, para solucionar la papeleta. El único favorito en caer fue el Liverpool, que hizo un partido muy malo en White Hart Lane y dónde sólo Pepe Reina evitó que hubiese un marcador de escándalo. Finalmente, el Tottenham ganó 2-1 sin gol de Robbie Keane, que se desesperó por marcarle un gol a Rafa Benítez -más que al Liverpool-.

Pero requiere una mención especial el que ha sido el debut de Roberto Martínez en el banquillo del Wigan. Partidazo en el campo de uno de los cocos de la Premier, el Aston Villa, al que dominó en todo momento con un juego brillante, al estilo del que vimos en el Swansea del año pasado. 0-2 en su primer partido en la Premier. Realmente increíble lo rápido que está avanzando Martínez como entrenador en Inglaterra; aquí podemos tener a un futuro técnico de prestigio.

Chelsea 2 – 1 Hull

Aston Villa 0 – 2 Wigan

Blackburn Rovers 0 – 2 Manchester City

Bolton Wanderers 0 – 1 Sunderland

Portsmouth 0 – 1 Fulham

Stoke 2 – 0 Burnley

Wolverhampton 0 – 2 West Ham

Everton 1 – 6 Arsenal

Tottenham 2 – 1 Liverpool

• Clasificación

Por muy efímera que sea, aquí queda la clasificación tras la primera jornada de la Premier.

• El mejor gol

Showtime! Ha habido un excepcional número de grandes goles en esta primera jornada, por lo que se me ha hecho imposible elegir un sólo gol y dejo los dos más significativos.

El primero, precioso lanzamiento de Denílson tras una gran jugada de Bendtner (hasta él estuvo bien el sábado) y Cesc Fábregas. Era el gol que abría la goleada gunner.

El segundo, espectacular volea del colombiano Hugo Rodallega desde fuera del área que significaba el 0-1 para el Wigan de Roberto Martínez. Estreno feliz para el de Balaguer.

¿Puede el City ganar la Premier?

Rodrigo Marciel es la cabeza del gran grupo de periodistas que componen el blog Brit Corner, referencia para todo amante del fútbol inglés y, más en concreto, de la Premier. Desde su autorizada opinión, os dejo éste artículo acerca de las posibilidades reales del Manchester City de ganar la, en mi opinión, mejor liga del mundo.

El City acaba de fichar a Emmanuel Adebayor lo que significa que su candidatura a lo más alto debe ser ya una realidad. El equipo del City of Manchester todavía piensa en John Terry como última pieza clave para terminar de engrasar una máquina que asusta y mucho. Ya tienen un portero de primer nivel (Given), un medio centro de garantías (Barry), un brasileño con clase en la banda (Robinho) y una delantera que no tiene nada que envidiar a nadie (Tévez, Adebayor y Santa Cruz). Si consiguen reforzar la defensa no habría excusas para no luchar por el campeonato con Liverpool, United, Chelsea y Arsenal. La situación de los gunners es a partir de hoy más delicada si cabe. La afición reclamaba alguna incorporación y después de lo de Adebayor urge que en el Emirates muevan ficha cuanto antes si no quieren pasar un año difícil.

El City puede ser el nuevo Chelsea. Un equipo construido a base de talonario que no llena sus vitrinas desde hace décadas y que espera romper con la dictadura de los cuatro dominadores del fútbol inglés en las dos últimas décadas. Para ello los jeques han invertido con fuerza justo en un momento delicado para equipos como el Liverpool o el Arsenal que no pueden hacer fuertes inversiones. La paciencia debe ser ahora la llave que haga trabajar con tranquilidad a Mark Hughes. El galés está ante el reto de su vida en los banquillos y debe saber que es el técnico más afortunado de la Premier. No es una locura pensar en el City como campeón pero de momento ya se les puede exigir entrar en la Champions.

Final de la Champions League: FC Barcelona – Manchester Utd

Puede haber una mejor manera de estrenar un blog sobre deportes que con un partido como éste?

Es la final soñada, la que todos querían. Esta vez sí, en la final de la Champions League, la que pasa por ser la mejor competición mundial a nivel de clubes, estarán los dos mejores equipos del mundo: el FC Barcelona y el Manchester United.

• La mejor defensa contra el mejor ataque

Se habló mucho a principio de temporada sobre la mejor defensa del mundo. La prensa española se tiraba a la piscina diciendo que era la del Real Madrid y el tiempo les acabó quitando las pocas razones que podían tener para afirmar tal cosa. Tal título se lo ha ganado, y desde hace tiempo, el Manchester United. Y más en concreto, su pareja de centrales: Vidic y Ferdinand. El serbio es la verdadera base del equipo, es casi omnipresente. ¿Y qué decir de la experiencia y liderazgo de Rio? O’Shea y Evra son los complementos perfectos. Estos cuatro magníficos, ordenados por el sempiterno Edwin van der Sar, forman un muro casi impenetrable (tropezones como el del Liverpool aparte) que llegó a mantener la puerta de los devils a cero la friolera de 1312 minutos (casi 15 partidos) consecutivos. Pero la pregunta es, ¿es suficiente para parar al mejor ataque?

Al principìo hablaba del Madrid y su nivel defensivo. Pues bien, bastó con que Pep rotará una de sus piezas en ataque para desestabilizarla y meterle seis goles en su propio campo. ¿Así de sencillo? No. Que nadie se espere mañana un 2-6 o similar, salvo que el Barça marque en el minuto 1. Pero, ¿repetirá Pep? ¿Volverá a sacar a Messi por el medio? Si tuviese que elegir, preferiría que rompiese por banda a Evra que ponerlo a luchar con los dos gigantes que habitan el área del Manchester. También habrá que esperar a ver cómo están Iniesta y Henry, que llevan tiempo parados.

Otra cosa es el planteamiento de Ferguson: atrevimiento o cerrojazo y contraataque? El primero te puede conducir al suicidio, pero el segundo te resta posibilidades de victoria. Y como te caiga un gol, te verás obligado a irte arriba, con lo que volvemos al suicidio. El riesgo es constante ante un club como el Barcelona, así que saber cómo jugarles es todo un reto. Pero más sabe el diablo rojo (que bien me ha quedado la comparación, Dios), por viejo que por diablo, y Ferguson ya estaba en esto antes de que tú y yo supiésemos qué forma tiene un balón. Seguro que tiene preparado algún as debajo de la manga. Y si no, pues le ponemos una vela a San Cristiano y punto.

• Los experimentos de Pep

Miedo me dan. No me gustó el parche de Touré en Londres y en Mestalla (donde incluso reivindicó su posición de medio con un golazo… subiendo al medio), y por si fuese poco pretende meter a Keita en el lateral izquierdo. Donde nunca ha jugado. Donde ha reconocido que no dará su mejor nivel. Y lo que puede dar más miedo: donde previsiblemente estará Cristiano Ronaldo. Cuando menos preocupante. Y no será por repuestos, porque creo que Sylvinho y su poder ofensivo deberían dar el nivel suficiente para una final de Champions.

Siempre he sido de la opinión de que los experimentos, sólo con gaseosa. Si esto sale bien, no pasará nada pero como Keita se vea sobrepasado por Cristiano o Touré por el delantero centro (quién será?) se le reprochará durante mucho tiempo, y puede que sea un mazazo muy fuerte para él.

• ¿Barça vs ManU o Messi vs Cristiano?

Saben que son el centro de todas las miradas. Todo el mundo, 12000 millones de ojos clavados en ellos. Esperando a que hagan una filigrana que desequilibre el encuentro, un nuevo barrilete cósmico, una folha seca asesina, un gesto, una mirada… todo será mirado con lupa. Y parece que al que más le gusta es a Cristiano. Sentirse el centro de atención es lo que busca en cada movimiento que hace, y lo demostró en la última final de la Champions con su teatrillo particular en la tanda de penaltis. Por su lado, Messi intenta evitar los focos y anda más a su bola.

Son cracks, capaces de desequilibrar el partido en un chispazo. Pero enfocarlo todo sólo en ellos es un gran error. Basta con echar un vistazo a los demás jugadores: Iniesta, Xavi, Carrick, Puyol, Tévez, Rooney, Park, Piqué, Busquets, Ferdinand, Vidic, Eto’o… Con este cartel, ¿cómo colocarlos como protagonistas principales? Lo mejor de estos dos equipos es que, precisamente, son equipos. Y si falla uno, hay 10 detrás para tirar del carro.

• Viejos rockeros nunca mueren

Mención especial para dos jugadores que se enfrentarán por enésima vez y que nunca nos gustaría que fuese la última: Ryan Giggs y Thierry Henry. Tachados de acabados por muchos, ambos han hecho una temporada para enmarcar. Al galés no se le puede exigir más: está para jugar 35 minutos por partido y nada más, pero ¡cómo lo hace! Con la intensidad del primer día, con esa entrada por banda mortífera que le caracteriza. Sería, nada más y nada menos, que su 31º título desde que su unió al United en 1990, casi 20 años ha. Sólo al alcance de los más grandes.

Por otro lado está Tití, al que Pep ha recuperado para el fútbol… y de qué manera. Tras una temporada desaparecido y arrastrándose por el campo, Guardiola le ha hecho ver sus posibilidades entrando desde la banda a la que no se acababa de acostumbrar. Esa banda por donde se ha hartado de hacer regates por velocidad (no ha perdido esa zancada majestuosa de sus mejores años en Londres) o por técnica, centros, tiros, paredes con Iniesta o con quién se acercase a ayudar (el ataque del Barça lo es por todo el campo, la movilidad de todos los jugadores es otra clave de su éxito). Su partido ante el Madrid fue antológico, aunque lo pagase con un destrozo en la rodilla que casi le hace perderse el partido de mañana. Pero estará, no se sabe si al mismo nivel, pero desde luego lo esperamos.

Hay miles de detalles que se quedan en el tintero, pero sería imposible hablar de todos. Esta final es tan inabarcable para una sóla persona que no puede ser una más.

Tengo un presentimiento: mañana vamos a ver el mejor espectáculo de los últimos años. Espero no equivocarme.