Premier J5: El Arsenal y el “saber competir”

Hasta hace bien poco, la selección española presentaba siempre en las grandes citas, a priori, uno de los mejores equipos pero ,por una u otra razón, y a pesar de dar muy buena impresión ante equipos menores, siempre se iba a casa recibiendo con el rabo entre las piernas y con la oreja mojada en los partido importantes. Es lo que la prensa llamaba “no saber competir”.

J5: El Arsenal y el “saber competir”

• Partido de la jornada: Manchester City 4 – 2 Arsenal

Pues bien, tras el doble partido en Manchester (primero en Old Trafford y después en el City of Manchester), bien se podría decir que el  Arsenal de hoy sufre del mismo mal que la España de entonces. Y lo peor es que nadie conoce el remedio a semejante mal (quizás contratar a Luís Aragonés?). Bromas aparte, creo que sólo el tiempo puede hacer que este equipo aprenda a manejar partidos igualados contra rivales de la más alta entidad. Y este City es uno de esos rivales.

Porque el City ya no es el tapado: va a luchar por ganar la Premier a poco que no se le tuerzan las cosas. Faltaba la confirmación ante uno de los 4 fantásticos (que pasarán a ser cinco esta temporada) y aquí la tenemos. La solidez con la que están ganando partidos y, sobre todo, la contundencia en los últimos metros, incluso sin haberse acoplado aún ni Robinho ni Tévez al nuevo equipo -parece que Adebayor se bastase él solo- dan miedo.

Fue un partido quizás algo soso en la primera mitad. Ambos equipos llegaban al área con pocas ideas, y las defensas no tenían problemas para imponerse. La única forma de romper el marcador parecía de suerte o a balón parado, y el primer gol de los locales fue una conjugación de ambas. Saque de falta que Barry cuelga al área desde 35 metros,  cabecea Micah Richards y Almunia se mete el gol en su propia portería después de no ser lo suficientemente contudente a la hora de despejar el disparo a córner. Manos blanditas de un portero al que le intenté dar un poco de crédito cuando empezó a desbancar a Lehmann, pero cada vez lo está perdiendo más rápido con sus inseguras actuaciones. Aunque la mala suerte también jugó su papel, la culpa de este gol es 99% suya. Ésta vez tocaba ver cómo iba a reaccionar el Arsenal con el marcador en contra. E incluso parecían más cómodos. El City se metió algo atrás y dejó jugar a los londinenses, que, aunque faltos de pegada, acabaron por conseguir el empate, ya en la segunda mitad, con una obra de arte del holandés Robin van Persie. Él solito se recogió un balón en la frontal del área, se dió la vuelta y la colocó rasa y pegadita al palo, imposible para Given.

Pero de nuevo llegó otra “autodestrucción” gunner. A pesar de seguir llevando el peso del partido, como siempre hizo la selección española (incluso en tiempos de Clemente), los rivales se beneficiaron de ello. Sólo diez minutos después del empate, en el 75, Clichy avanza en mediocampo dejando la defensa descubierta, Lescott le roba el balón impecablemente, el City monta un rápida contra que remata Craig Bellamy para poner de nuevo por delante a los Citizens, mostrando que este equipo tiene profundidad de banquillo. Y por si no llegó con una, de nuevo Clichy pierde otro balón, esta vez ante Shaun Wright-Phillips en las inmediaciones del área visitante. Intenta remediarlo cometiendo una clara falta sobre el inglés, que se levanta rapidamente para seguir la jugada, pillando a la defensa gunner en las nubes y poniendo un balón perfecto a Adebayor para cabecear totalmente libre de marca el 3-1, y desatando la locura del togolés que se marcó un sprint de 90 metros digno de Usain Bolt para ir a “celebrarlo” en frente de la aficción del Arsenal (ver foto inicial) que, según él, le despreció en los últimos años. No voy a entrar en la polémica, pero cabe mencionar que Adebayor se encuentra ante una posible sanción de varios partidos por provocar a la afición rival. Y ojo que la próxima semana visitan al eterno rival…

No se habían acabado aún los regalos. Tras un corner a favor del Arsenal, nueva pérdida de balón en las inmediaciones del área de Given. Bellamy se recorre 75 metros aguantando el balón en un 3 contra 3 y, cuando llegan al área rival se la pone en bandeja a Wrigth-Phillips que acabó de destrozar al rival. 3 pérdidas de balón, 3 goles en contra. Totalmente inasumible en un equipo que pretende estar entre los grandes.

Si hay alguna noticia positiva a destacar para el Arsenal, esa sería la vuelta de Rosicky, más de un año después. Con el City ya relajado, el Arsenal intentó maquillar un poco la abultada derrota. Tras un par de lanzamientos al palo de van Persie, el magnífico jugador checo acabó por aprovechar un gran pase de un desaparecido Cesc para poner el definitivo 4-2 en el marcador.

Bautizo de fuego para un City que tiene pinta de ganador de la Premier y que, de ganar el próximo domingo en Old Trafford le dejaría a la altura de un Chelsea que, de momento, sigue siendo el máximo favorito. Eso será en la J6. De momento, os dejo el resumen del que ha sido el mejor partido de la J5:

• Resto de partidos

No ha sido el del City of Manchester el único gran partido de esta quinta jornada. En White Hart Lane, el Tottenham intentaba mantener su racha de victorias ante su bestia negra de los últimos años, el Manchester United. Y de nuevo, volvió a caer ante los campeones. 1-3 ganaron los diablos rojos con un festival de golazos en ambas porterías, el primero marcado por Defoe (ver abajo) a los 50 segundos de partido. Pero parece que el United ya empieza a juntar las piezas que van a componer el puzzle de Ferguson esta temporada, y acabó arrasando a los locales con un Giggs espectacular.

Si mantuvo el pleno de victorias el Chelsea con el gol nuestro de cada día de Drogba y otro de Malouda en el último suspiro para remontar el gol inicial de la, por así llamarlo, revelación de lo que va de temporada, el Stoke City. Llamó la atención la efusividad de la celebración de este último gol por parte de todo el equipo, lo que nos hace creer aún más en la fortaleza de este Chelsea.

En el derbi de Birmingham se impuso el Aston Villa con un gol de Agbonlahor en los últimos minutos, mientras que el Bolton venció en Portsmouth en el duelo entre los dos único equipos que aún no habían puntuado, y que deja a los del sur de la isla como uno de los claros favoritos para bajar a la Championship.

Blackburn 3 – 1 Wolverhampton

Liverpool 4 – 0 Burnley

Portsmouth 2 – 3 Bolton

Stoke City 1 – 2 Chelsea

Sunderland 4 – 1 Hull City

Wigan 1 – 0 West Ham

Tottenham 1 – 3 Manchester United

Birmingham 0 – 1 Aston Villa

Fulham 2 – 1 Everton

• Clasificación

El Chelsea mantiene el liderato una semana más y tendrá que defenderlo la próxima semana en el derbi londinense ante el Tottenham, que baja a la cuarta posición. Al acecho del líder ya están los dos equipos de la ciudad de Manchester, mientras que el Arsenal, líder en las primeras jornadas, baja ya hasta la 9ª plaza. El mal arranque del Everton, sitúa a los de David Moyes en la penúltima posición.

• El gol de la jornada

Cada jornada de la Premier trae un buen saco de grandes goles que merecerían aparecer en esta categoría. Tres de esos golazos se vieron el sábado en el duelo estelar de White Hart Lane, y aunque sea difícil descartar la maravilla de Mister Giggs y el jugadón de Rooney, me quedo con la belleza estética de la chilena del delantero inglés más en forma (con permiso del propio Rooney, con el que comparte el título de máximo goleador): Jermaine Defoe. Impresionante!

Y pensar que muchos árbitros de otras ligas lo anularían por juego peligroso…

Shaun Wright-Phillips

Premier J4: Cuestión de detalles

Esta cuarta jornada estaba destinada a, por así decirlo, dar el pistoletazo inicial de esta temporada de la Premier. Llegaba el primer duelo entre gigantes del curso futbolístico, por mucho que a TVE no le apeteciese ver que era así. Un United dubitativo recibía en Old Trafford a un Arsenal aparentemente imparable, tras 9 meses sin perder un sólo partido, y con un inicio de campaña espectacular contando sus partidos por goleadas. Pero en la Premier nada es lo que parece.

J4: Cuestión de detalles

• Partido de la jornada: Manchester United 2 – 1 Arsenal

Puede resultar raro empezar la crónica de un partido por el final, pero dado que el partido no siguió el guión esperado en un momento dado, haré una excepción. Y el partido acabó como pueden ver en la foto que encabeza este resumen: con Wenger perdiendo las formas, algo que escasas veces le hemos podido ver al alsaciano desde que llegó a la Premier. Una actuación arbitral más que discutible acabó con el entrenador gunner expulsado y haciendo un numerito en la grada de Old Trafford. Algo impensable una hora antes.

El Arsenal había saltado al campo mejor que los locales, llevando el dominio y creando las ocasiones frente a un rival que confiaba de nuevo todo a Wayne Rooney -que si hace campeón al United, tendrán que hacerle una estatua o ponerle su nombre a una calle de Manchester. No obstante, estaba siendo un partido algo soso hasta el minuto 40. Arshavin recibía el balón desde la derecha, recorta para dejar atrás la marca de Fletcher pero éste lo arroya. El árbitro miró para otro lado, pero la jugada siguió y el genial ruso se tomó la justicia por su mano. Recibe a 30 metros de la portería, se da la vuelta y en la clava donde quiere sin que Foster pueda hacer nada. Es un gol de auténtico crack. El Arsenal había dado un golpe de autoridad justo antes del descanso.

Pero una vez más, el Arsenal acabó autodestruyéndose en un partido de estas características. En apenas 5 minutos, dos errores descomunales, aunque puntuales acabaron con su ventaja en el marcador. Son esos detalles a los que aludía al principio, fallos pequeños pero que cuestan partidos. El primero llegó en un penalti tonto cometido por Almunia sobre Rooney, que había recibido un gran pase y tocó el balón antes de que llegase el portero español pasado de velocidad por culpa de la lluvia. Sólo tuvo que dejarse caer al notar el contacto y el penalti ya estaba pitado. El propio ídolo local se encargó de materializar la pena máxima.

El segundo gol ya casi es el colmo de la mala suerte. Falta favorable al Arsenal, botada por van Persie que estrella el centro-chut en el larguero. El ManU sale a la contra y fuerza una falta más que dudosa. Centra Giggs a donde no había nadie para rematar. En ese momento, Abou Diaby, convertido en goleador la semana pasada, se convierte en villano al rematar sobre su propia portería, en una jugada a la que por mucho que se intente es imposible encontrar explicación. Qué pretendía el centrocampista francés? Una vez más, el Arsenal estaba por debajo y no supo cómo revertir esta situación. Quizás se notó en exceso el exceso de inexperiencia (valga la redundancia), el no tener a Fábregas en el campo para repartir el juego; o la presencia de un Eduardo que reclama a voces un sitio en el once inicial de este equipo, pero eso ya poco importa. Al final, los londinenses casi acabaron pidiendo la hora y desquiciados, buscando escusas en el arbitraje -que realmente estuvo desafortunado-, hasta llegar a la situación que relatábamos al principio.

Pero aunque éste ya era un partido serio, no creo que debamos dar mucha importancia a lo visto el sábado. El Arsenal es más de lo que enseñó, así como el Manchester ganará mucha presencia defensiva con la vuelta de Vidic y Ferdinand, que esperemos no se demore más, pues disfrutar de esa pareja de centrales es una gozada. Queda mucha Premier, y la vamos a disfrutar. De momento, ahí os queda un amplio resumen de lo vivido en el Teatro de los Sueños:

• Resto de partidos

El resto de la jornada deja constancia de que el Chelsea ha recuperado su demoledora presencia de los mejores años de Mourinho en Londres. Sobre todo ha recuperado a un Drogba que está excelso en este principio de temporada. Todo sale bien a este equipo, hasta el punto de que Ballack ya ha marcado tantos goles en esta campaña como en la anterior. No es mala noticia. Veremos cuando lleguen los cocos. En una situación similar se encuentra el City, que sólo sabe lo que es ganar gracias a un africano que se está saliendo, en este caso Emmanuel Adebayor, que lleva 4 goles en 3 partidos disputados y que marcó el único del partido de los celestes en Portsmouth, dónde sufrieron y mucho para llevarse los 3 puntos. El próximo fin de semana de liga recibirán en el City of Manchester al primer rival duro en esta nueva época: el Arsenal.

Victoria complicada también para el Liverpool en Bolton, donde se vieron beneficiados por la expulsión de un jugador local cuando el partido iba 2-1 y las sombras de la crisis se cernían sobre Benítez. Al final, Torres y Gerrard sacaron las castañas del fuego.

Chelsea 3 – 0 Burnley

Blackburn 0 – 0 West Ham

Bolton 2 – 3 Liverpool

Stoke 1 – 0 Birmingham

Wolverhampton 1 – 1 Hull City

Portsmouth 0 – 1 Manchester City

Everton 2 – 1 Wigan

Aston Villa 2 – 0 Fulham

• Clasificación

Una semana más, el Chelsea y el Tottenham comandan la clasificación consiguiendo la totalidad de los puntos en juego. Llama la atención la aparición del Stoke en los puestos de cabeza.

TVE nos vuelve a tomar el pelo

TVE vuelve a las andadas por enésima vez y, como casi siempre, quién paga los platos rotos es la Premier League. A pesar de reservarse el derecho a emitir el primer partido realmente grande de la temporada, el Manchester United-Arsenal, el más importante de la jornada, la cadena pública lo emitirá en diferido para retransmitir la clasificación del GP de Indianápolis de MotoGP.

Y os preguntaréis… por qué no emiten uno por La2 y el otro por Teledeporte? No pueden. Por alguna razón que se nos escapa, el contrato que TVE tiene con Dorna, la empresa organizadora del Mundial de Motociclismo, exige que ningún otro acontecimiento pase por encima de las motos. Es decir, las motos deben ir tanto en una de los dos canales clásicos -La1 o La2- y, además, por Teledeporte. Totalmente ridículo el desaprovechamiento de los distintos eventos deportivos que posee TVE, que ya lleva muchos meses haciendo despropósito tras despropósito.

Y podría haber sido peor, pues hasta ayer TVE anunciaba que emitiría la primera parte del partido, para cortar en el descanso y conectar con las motos. Hubiese sido el acabose.

Premier League J2: El efecto Glen Johnson

La Premier no para y, sólo tres días después del inicio de la liga ya había empezado la segunda jornada. A veces llama la atención y uno se pregunta la razón de este ritmo maratoniano, aún más cuando se ha jugado sólo la mitad de los partidos de la jornada debido a que se jugaba Champions, Europa League e, incluso amistosos. La respuesta? La Premier es diferente.

J2: El efecto Glen Johnson

• Partido de la jornada: Liverpool 4 – 0 Stoke City

Si hay algo que realmente está valiendo la pena del principio de temporada de este Liverpool, es poder ver la gran progresión de un lateral derecho de aspecto tímido, pero de diabólico juego: Glen Johnson. Sus cabalgadas constantes por banda derecha, muy al estilo de la escuela de los laterales brasileños, hoy representados por Dani Alves y Maicon, son, hoy por hoy, la única inspiración ofensiva de un Liverpool que no ha arrancado como se esperaba la temporada. Y más cuando enfrente se encuentra una defensa tan débil. El resultado de este poderío ofensivo? Aquí lo tienen:

Volea espectacular y, sobre todo, muy difícil a pesar de encontrarse en el área pequeña. Era el segundo de un Liverpool que se aprovechó de que el Stoke había salido dormido para poner el primero en el minuto 4 por medio de Torres, mientras toda la defensa miraba. Y la jugada la inició el otro puntal de este equipo, el señor Steven Gerrard. Sumándose siempre a Johnson y Kuyt en la banda derecha, formaron un trío que destrozó a la defensa rival. Buena prueba de ello es el tercer gol, anotado por el holandés y merecedor del premio al mejor gol de la jornada (ver más abajo).

La goleada la completó N’Gog en el descuento tras una jugada que también nació de las botas de Jhonson. Llegando a línea de fondo, el lateral colgó un balón al área que se envenenó tras rozar a un rival. El portero Sorensen tuvo que rectificar su salida para evitar el gol, pero el balón le quedó muerto al francés que sólo tuvo que empujarla de cabeza.

Victoria fácil para un Liverpool que tiene mucho que mejorar si quiere aspirar a volver a luchar por la Premier. Una defensa medianamente buena no va a dar tantas facilidades y ya se vió el pasado sábado que cualquier rival de entidad puede ponerlos en aprietos. El lunes tendrá otra prueba de fuego recibiendo al Aston Villa, que juega mañana partido de Europa League en Viena ante el Rapid. La temporada ya está en marcha!

• Más resultados

Entre los demás partidos destaca la derrota del Manchester United en Burnley, en el típico partido que hay que ganar si se quiere optar a un título, y es que el Manchester ha sido un equipo totalmente gris sin ninguna creatividad a partir de tres cuartos de campo. Y quién desatascaba esos partidos? Parece que el United puede echar de menos la chispa de Ronaldo que te gana un partido con una finta, o un zambombazo, o una falta… o incluso un penalti, como el que falló hoy Carrick. Demasiado trabajo sólo para Rooney.

El Chelsea mantiene su filosofía de relajarse en las primeras partes para remontar en las segundas. Eso sí, el dominio fue aplastante, tanto en ocasiones de gol como en posesión ante un Sunderland que poco más podía hacer. Buena noticia el golazo de Deco, al que temíamos perder y esperemos que se recupere de la mano de Ancelotti. Su víctima del sábado, el Hull, sufrió la eficacia goleadora del Tottenham y, en especial, de Jermaine Defoe -autor de 3 goles esta noche- en un 1-5 que habla muy bien del equipo de Harry Redknapp, que es el nuevo líder aprovechando que el Arsenal no ha jugado.

Martes:

Sunderland 1 – 3 Chelsea

Wigan 0 – 1 Wolverhampton

Miércoles:

Burnley 1 – 0 Manchester United

Hull 1 – 5 Tottenham

Birmingham 1 – 0 Portsmouth

Liverpool 4 – 0 Stoke City

• Clasificación

Como dijimos antes, el Tottenham aprovecha que el Arsenal se encuentra jugando Champions para tomar el liderato, acompañado por el Chelsea y siendo ambos los únicos que han ganado los dos partidos. Llama la atención el hecho de que no ha habido ni un empate en los primeros 16 partidos.

• El gol de la jornada

Bienvenido al rincón de la magia! Relájese y déjese deslumbrar por Steven Gerrard. Jugada elaborada de los reds, Johnson, Mascherano y Gerrard marean al balón y a los defensores del Stoke durante varios pases al primer toque que dejan la jugada tal y como está al principio de este vídeo. Lo demás, veánlo por ustedes mismos.

Premier League J1: Líder por sorpresa

Ya está aquí. Ya ha llegado la Premier: la mejor liga de fútbol del mundo.

• El partido de la jornada: Manchester United – Birmingham

A priori, el partido más atractivo de la jornada inaugural de la Premier 2009-10 era el Tottenham-Liverpool. De hecho, era el partido al que había decidido asignarle ese privilegio, pero finalmente me he decidido por el estreno del actual campeón: el Manchester United. Principalmente, por lo complejo de su situación esta temporada -aunque el partido en sí también ha sido muy entretenido.

Hemos podido ver en los reds la que será la ruta a seguir en la enésima reinvención de sir Alex Ferguson: Rooney y Nani tirarán del carro para intentar revalidar título. El inglés formado en el Everton tiene ante sí la gran oportunidad de convertirse en el gran jugador que siempre ha apuntado. Este año vuelve a su posición natural, la de segundo delantero, tras el destierro en la banda izquierda a la que se veía sometido por la libertad que tenía Cristiano Ronaldo en las últimas temporadas. Y ha empezado asumiendo su nuevo rol de jefe del ataque de los red devils. Fue el autor del único gol del partido y por sus botas pasaron casi todas las jugadas de ataque, entre lanzamientos y pases de gol que no encontraron rematador (día para olvidar de Berbatov). Mientras, el portugués, sustituto natural de su compatriota Cristiano en el United, debe ser el encargado de aportar algo diferente entrando desde la banda. Sorprendió en un principio que Ferguson lo alinease por la izquierda, poniendo en la derecha a Antonio Valencia, uno de los tres fichajes de este verano y al que aún le falta mucha confianza y aclimatación al ambiente que se vive en un club de máxima exigencia.

Y la conexión funcionó: centro medido de Nani y golazo de Rooney ajustando el balón con la cabeza lejos del alcance de Hart.

Pero Nani arrastraba problemas en el hombro desde la Community Shield y fue substituido por Ryan Giggs. Y el United empezó a sufrir. Faltos de ideas en ataque, a pesar de dominar la posesión, los red devils se veían sorprendidos en numerosas ocasiones a la contra por falta de intensidad defensiva. La más clara la firmó el Chucho Benítez, que en una magnífica acción individual dejó tirado a Jonny Evans y fusiló en el área a Foster, que sacó una mano milagrosa que salvó el empate. El partido estuvo muy abierto en los últimos minutos. No obstante, el mayor nivel de los jugadores del Manchester les permitió seguir teniendo ocasiones para marcar, que casi le permite estrenarse a Michael Owen. Pero este ManU no es el del año pasado, no asusta como antes y parece más batible que el equipo que dominó la Premier durante los últimos años. Las bajas de Ronaldo y Tévez -no siempre valorado suficientemente- no parecen haber sido cubiertas correctamente y ésto ayudará a que los perseguidores se acerquen y mucho. Malas noticias para Old Trafford; buenas para el espectáculo.

• Resto de partidos

Del resto de la jornada, cabe destacar la espectacular victoria del Arsenal en su visita a uno de los campos más duros de la liga, Goodison Park. 1-6 con dos goles de Cesc, que permiten ver una luz al fondo del túnel en el que el Arsenal parecía sumido tras el saldo tan negativo que ha dejado el mercado de fichajes en los del norte de Londres. Liderato por sorpresa. Tampoco fallaron Chelsea y Manchester City, que parece que basarán sus candidaturas al título en abonarse a las individualidades. En el juego gris de ambos equipos aparecieron Drogba -que se bastó para remontarle al Hull con dos golazos de crack- y Adebayor y Ireland -en el City, que ganó en su visita al Blackburn-, respectivamente, para solucionar la papeleta. El único favorito en caer fue el Liverpool, que hizo un partido muy malo en White Hart Lane y dónde sólo Pepe Reina evitó que hubiese un marcador de escándalo. Finalmente, el Tottenham ganó 2-1 sin gol de Robbie Keane, que se desesperó por marcarle un gol a Rafa Benítez -más que al Liverpool-.

Pero requiere una mención especial el que ha sido el debut de Roberto Martínez en el banquillo del Wigan. Partidazo en el campo de uno de los cocos de la Premier, el Aston Villa, al que dominó en todo momento con un juego brillante, al estilo del que vimos en el Swansea del año pasado. 0-2 en su primer partido en la Premier. Realmente increíble lo rápido que está avanzando Martínez como entrenador en Inglaterra; aquí podemos tener a un futuro técnico de prestigio.

Chelsea 2 – 1 Hull

Aston Villa 0 – 2 Wigan

Blackburn Rovers 0 – 2 Manchester City

Bolton Wanderers 0 – 1 Sunderland

Portsmouth 0 – 1 Fulham

Stoke 2 – 0 Burnley

Wolverhampton 0 – 2 West Ham

Everton 1 – 6 Arsenal

Tottenham 2 – 1 Liverpool

• Clasificación

Por muy efímera que sea, aquí queda la clasificación tras la primera jornada de la Premier.

• El mejor gol

Showtime! Ha habido un excepcional número de grandes goles en esta primera jornada, por lo que se me ha hecho imposible elegir un sólo gol y dejo los dos más significativos.

El primero, precioso lanzamiento de Denílson tras una gran jugada de Bendtner (hasta él estuvo bien el sábado) y Cesc Fábregas. Era el gol que abría la goleada gunner.

El segundo, espectacular volea del colombiano Hugo Rodallega desde fuera del área que significaba el 0-1 para el Wigan de Roberto Martínez. Estreno feliz para el de Balaguer.

¿Puede el City ganar la Premier?

Rodrigo Marciel es la cabeza del gran grupo de periodistas que componen el blog Brit Corner, referencia para todo amante del fútbol inglés y, más en concreto, de la Premier. Desde su autorizada opinión, os dejo éste artículo acerca de las posibilidades reales del Manchester City de ganar la, en mi opinión, mejor liga del mundo.

El City acaba de fichar a Emmanuel Adebayor lo que significa que su candidatura a lo más alto debe ser ya una realidad. El equipo del City of Manchester todavía piensa en John Terry como última pieza clave para terminar de engrasar una máquina que asusta y mucho. Ya tienen un portero de primer nivel (Given), un medio centro de garantías (Barry), un brasileño con clase en la banda (Robinho) y una delantera que no tiene nada que envidiar a nadie (Tévez, Adebayor y Santa Cruz). Si consiguen reforzar la defensa no habría excusas para no luchar por el campeonato con Liverpool, United, Chelsea y Arsenal. La situación de los gunners es a partir de hoy más delicada si cabe. La afición reclamaba alguna incorporación y después de lo de Adebayor urge que en el Emirates muevan ficha cuanto antes si no quieren pasar un año difícil.

El City puede ser el nuevo Chelsea. Un equipo construido a base de talonario que no llena sus vitrinas desde hace décadas y que espera romper con la dictadura de los cuatro dominadores del fútbol inglés en las dos últimas décadas. Para ello los jeques han invertido con fuerza justo en un momento delicado para equipos como el Liverpool o el Arsenal que no pueden hacer fuertes inversiones. La paciencia debe ser ahora la llave que haga trabajar con tranquilidad a Mark Hughes. El galés está ante el reto de su vida en los banquillos y debe saber que es el técnico más afortunado de la Premier. No es una locura pensar en el City como campeón pero de momento ya se les puede exigir entrar en la Champions.

De Balaguer a la Premier

Axel Torres es especialista de fútbol internacional de Marca, presentador y director de Marcador Internacional, programa de culto para los aficcionados al fútbol global, en Radio Marca… y el que nos descubrió a muchos a Roberto Martínez como entrenador y la hazaña que estaba realizando en la liga inglesa con un equipo mosdestísimo, el Swansea. Hoy, Martínez ha fichado por el Wigan y Axel le dedica este artículo en su Planeta Axel, su blog en Marca.com. Enhorabuena, Roberto!

Balaguer ha logrado ganarse la etiqueta de pueblo futbolero. No es nada fácil conseguir una estabilidad en el fútbol catalán cuando estás tan lejos de Barcelona, cuando perteneces a la provincia de Lleida y cuando además no eres ni la capital. Pese a todas esas dificultades, el club de la Noguera ha permanecido muchos años en un grupo de Tercera División enormemente competitivo, quedando campeón en dos ocasiones y conquistando un memorable título de la Copa Catalunya en 2001 ganando al Barça en la final. Su campo es entrañable: situado en la entrada de la localidad, con una grada cubierta en la que la fiel hinchada local intenta hacer valer el factor campo, con un bar situado en el polideportivo colindante, con los niños de las categorías inferiores animando al primer equipo… En ese ambiente creció un técnico que ha alcanzado un banquillo de la liga con más valor de mercado del mundo. Allí se hizo hombre de fútbol desde que era un niño, porque su padre era el entrenador del equipo. Allí aprendió los conceptos del juego a ras de suelo, ese que está intentando implantar en los lugares más alejados de la filosofía del toque. Y un día, siendo aún muy joven, se marchó. Primero a Zaragoza, después al mundo. Después a Wigan. Vivió en el Reino Unido la carrera del jugador que destaca enormemente en categorías modestas: héroe de periódicos locales, leyenda de clubes de magnitud pequeña pero de gran espíritu. Mientras jugaba, ya pensaba en dirigir. El fútbol no sólo estaba en sus pies, lo tenía en la cabeza. Uno de sus equipos, el Swansea, le dio la oportunidad de entrenar cuando aún no había colgado las botas. Éxito inmediato: ascenso en la primera temporada completa, y octavo puesto en la segunda, rozando el play-off de la Premier y firmando un exitoso camino en la FA Cup. Su nombre empezó a sonar en España, donde pocos sabían de él hasta entonces. Y los que lo conocían no tenían dudas: estaba destinado a llegar al máximo nivel. Hoy se ha cumplido el sueño. Veinte banquillos tiene la liga que apasiona al mundo. Uno es para él. El del Wigan. Roberto Martínez es un técnico de Premier League.

No ha sido fácil. El Swansea conoce el valor de Roberto y ha peleado hasta el último momento para evitar su salida. Primero pidiendo una altísima compensación que alejó incluso al Celtic, también interesado. Luego reclamando un segundo pago por los ayudantes que el técnico de Balaguer quería llevarse a Wigan. Se alcanzaron ambos acuerdos, así que también Iñaki Bergara y Oscar Brau -y otros dos miembros británicos del staff- lo acompañarán en la nueva aventura. Ahora toca empezar a trabajar, planificar una temporada que será muy complicada. Steve Bruce ha puesto el listón muy alto, evitando incluso el sufrimiento de un club que, por estructura, historia y posibilidades económicas, parecía condenado a pelear por la permanencia hasta la última jornada. Las dificultades pueden aumentar si, como parece, el presidente se ve obligado a vender al ecuatoriano Luis Antonio Valencia, un centrocampista por el que se interesó el Madrid en invierno y que ahora podría acabar en el Manchester United. Habrá fichajes para intentar mejorar el nivel de una plantilla justita -en la que destacan jugadores como Lee Cattermole o Hugo Rodallega- y el último crack de Roberto en el Swansea, Jordi Gómez, ya suena como posible refuerzo. Viendo los antecedentes, está claro que buscará futbolistas en el mercado español, sobre todo por una cuestión de estilo. Ya lo hizo en Gales, y ahora intentará enamorar a un público no muy numeroso: la ciudad de Wigan tiene más tradición de rugby, por lo que la afluencia en el estadio de fútbol ha sido este año la más baja de la Premier League.

Termino copiando algunos fragmentos de la entrevista que le hice a Roberto en su despacho del Liberty Stadium de Swansea en mayo de 2007 para Radio Marca. Son las respuestas más intemporales y las que nos pueden ayudar más a conocer cómo piensa el nuevo inquilino del banquillo del Wigan Athletic.

¿Ya tenías en mente cuando eras jugador acabarte dedicando a entrenar? ¿Lo llevabas dentro?
Sí, además mi padre era también entrenador y en casa también vives ese ambiente. Cuando salí de Zaragoza y vine para jugar en el Wigan, ya ves el fútbol de una forma distinta: intentas analizar lo distinto que es y ya piensas más como un entrenador que como un jugador. He estado catorce años jugando en Inglaterra y eso me ha ayudado mucho, porque comparas el fútbol inglés con el que se hace en España e intentas quedarte con lo mejor de cada uno y casi sin darte cuenta desarrollas un método como entrenador. Creo que esto ha sido una gran ventaja.

Cuentan que el Swansea juega un fútbol de ataque, de tener el balón, distinto al que se suele ver en Inglaterra… ¿Qué métodos tiene Roberto Martínez?
Sí, aunque ahora la Premiership está cambiando con Wenger, Ferguson, Mourinho, Juande o Benítez. El fútbol británico siempre ha sido muy directo, de mucho corazón, de querer ganar juegues contra quien juegues y donde juegues… El tempo siempre es el máximo. Nosotros hemos intentado siempre estar un poco más en control de la posesión: más que buscar la ocasión de marcar, encontrar la ocasión de marcar. Hay algo que define mucho el fútbol inglés: el típico Wimbledon, cuantas más veces pongas el balón en el área contraria más opciones tendrás de marcar. Hemos intentado cambiar esa filosofía y eso ha requerido paciencia por parte del público: para ellos es frustrante ver cómo el balón va un poco más en horizontal de lo que están acostumbrados. Pero ha pagado dividendos, porque hemos jugado contra equipos muy importantes como Nottingham Forest o Leeds United y esta forma de jugar les ha creado muchos problemas y nos ha dado muchos puntos que nos han permitido el ascenso.

Planteas los entrenamientos de forma competitiva, incluso con concursos entre los jóvenes y los veteranos. ¿Es una forma de mantenerlos motivados?
Piensa que vamos a jugar alrededor de los sesenta partidos oficiales a lo largo de la temporada. Eso en España sería una barbaridad. La forma de conseguir que a estas alturas de temporada los jugadores vengan a entrenar con ganas es hacer unas sesiones bastante intensas, muy competitivas, que siempre haya una razón para ganar. Con sesenta partidos, con tanta exigencia, a veces es más difícil tratar la mente que el tema físico.

No convocas portero suplente, al estilo del Sheffield United, que se hizo muy famoso el año pasado a raíz de ese partido contra el Arsenal… ¿Cómo se te ocurrió, por qué lo haces, de dónde lo aprendiste?
Es una filosofía del fútbol inglés. Cinco jugadores de banquillo no te cubren todas las posiciones del campo y a mi me gusta que tácticamente puedas cambiar cosas. Según qué partidos jugamos, como por ejemplo de Copa, sí pongo portero suplente, porque no puedes correr ese riesgo, pero en otros sí tienes que correrlo porque si no convocas a un portero cubres otra posición y a veces esa necesidad va a ocurrir más veces que la del portero. Estadísticamente, que se te lesione o te expulsen al portero suele suceder una vez cada cuarenta partidos, y en cambio las posibilidades de hacer un cambio táctico o de poder sustituir a un jugador que sabes que no te va a aguantar todo el partido tienen más importancia. Es algo que está muy bien visto en el fútbol inglés, porque aquí además muchas plantillas no tienen dos porteros de primer nivel, sino que hay mucha diferencia entre el número uno y un suplente que está para ayudarte cuando lo necesites. El mercado de cesiones te permite, en caso de lesión, contratar a otro en veinticuatro horas. Es por estas razones que la gente no se asusta tanto cuando no ve un portero en el banquillo. Además, el suplente entrena con el grupo en el calentamiento, ya que puedes cambiar la convocatoria hasta cinco minutos antes de empezar. Entonces, si se te lesiona el titular en ese momento, que suele ser una de las mayores posibilidades, siempre tienes tiempo de cambiarlo. Si sucede durante el partido, siempre hay en el equipo uno o dos jugadores que han jugado o han entrenado como porteros por si ocurre esta situación.

Las dos victorias del Chelsea

Frank Lampard celebra el golazo que dio la victoria al Chelsea

• 1ª victoria: ganador de la FA Cup
  

La veneración de los británicos por su FA Cup está más que justificada. Cada año nos deja la grandeza del fútbol en estado puro. El jugárselo todo a un partido deja mucho más espectáculo que ver a los grandes jugando sólo las últimas rondas por decreto; no hace falta ser muy listo para ver que el sistema de competición de la copa inglesa supera con creces a otras copas, por ejemplo la española. Todos los años vemos gestas de equipos valientes pero muy humildes, de los que juegan en campos de barro, ante algunos de los mejores clubes del mundo. Este año le tocó al Swansea deslumbrar a Inglaterra, con Roberto Martínez a la cabeza eliminando a los anteriores campeones y mereciendo plantarse en cuartos. Pero sólo puede quedar uno de los 761 equipos que participan, y este año el honor es del Chelsea.

No lo puso fácil el Everton, que a pesar de las múltiples bajas plantó cara a los blues. Los de David Moyes no pudieron culminar la fabulosa temporada que han hecho, consiguiendo el 5º lugar de la liga tras los cuatro grandes, con un título. Habría sido una gesta fantástica para el Everton, siempre a la sombra de los vecinos del Liverpool. Pero ante Lampard enchufado hay muy poco que hacer. El gol que les dió la victoria fue simplemente espectacular.

El gol de Frank Lampard Junior (que le gusta decir a mi admirado Axel Torres) en su totalidad es una obra de arte. Primero el regate, después el disparo colocado a un lado (cierto es que pudo hacer más Howard) y, por último, la celebración. Esta última se puede ver en la imagen que precede a este post, ese gesto con las manos en homenaje a su padre, Frank Lampard Senior, leyenda del West Ham, que lo había hecho muchos años antes al marcar un gol en la final de la FA Cup, en los tiempos gloriosos de los Irons. ¿Se puede imaginar un mejor homenaje?

Y, ¿cómo olvidarse del gran artífice de que el Chelsea haya salvado la temporada? El hombre que convierte en oro todo lo que toca, también conocido como Guus Hiddink, lo ha vuelto a hacer. Cogió a un equipo destrozado por Felipao (en mi opinión, un entrenador muy sobrevalorado) y lo llevó a volver a pelear por la Premier, a ganar la FA y a ser el único equipo capaz de plantarle cara al Barcelona en Champions, y a quedarse a un par de minutos de la clasificación para la final. Grande de nuevo Guus, al que no van a poder retener en Londres a pesar de las plegarias de toda la aficción y, supongo, de Abramovich. Ahora a Ancellotti (otro técnico que tampoco es de mi agrado) le queda una dura papeleta. Hiddink, por su parte, se va a concentrar en llevar a Rusia al Mundial e intentar volver a dar la sorpresa como en la Eurocopa.

• 2ª victoria: se traen al mejor lateral izquierdo

Y si importante ha sido Hiddink en lograr la FA Cup, no menos lo habrá sido en llevarse a Stamford Bridge a uno de los mejores laterales izquierdo (rara avis hoy en día) del mundo. El ruso Zhirkov, uno de los más brillantes componentes de la Rusia que deslumbró al mundo en 2008, jugará en el Chelsea a partir de la próxima temporada. La primera consecuencia de esto parece ser que Ashley Cole pasará a tener un rol secundario en este equipo, si es que sigue.

Sorprendía que Zhirkov aún siguiese en el CSKA, con el que precisamente acaba de ganar (hace unos minutos) la Copa de Rusia al Rubin Kazan (que buscaba el doblete); así como sorprendía que Arshavin (vaya duelos pueden protagonizar la temporada que viene en la Premier!!) siguiese en el Zenit. Cosas de la economía  y los petrodólares. El caso es que el torpedo ruso va a deslumbrar a Stamford Bridge los próximos años y los aficcionados al fútbol nos alegramos. Esperemos que Ancellotti lo trate bien.