Y a la enésima fue la vencida

Ya eran unos cuantos años estando en el ajo, pero quedándose a las puertas. Más de una vez han cerrado la primera vuelta con más de 10 puntos al cuarto clasificado y lo han perdido todo con una segunda vuelta horrorosa, sobre todo en tiempos de Schuster.  Y aunque se le quería resistir en las últimas jornadas, esta vez no se podía escapar. Hoy el fútbol ha sido justo con ellos y el Xerez jugará el año que viene, por primera vez en en sus 62 años de historia, en Primera División.

Veremos sin son capaces de sobreponerse a la crisis económica que se ceba con el equipo y mantener a sus mejores jugadores y al entrenador que los ha llevado a lo más alto. Momo, referencia del Xerez esta temporada, puede haber dado el salto para convencer a Lotina de que puede jugar en el Depor. Ahí habría poco que hacer, pero tendrá que acostumbrarse al rol de modesto y picar donde se pueda.

Savia nueva, pues, en la liga el año que viene. Algo que siempre es de agradecer, sobre todo en los últimos tiempos (véase Almería o Getafe). Chapín verá corretear por sus césped a Cristiano Ronaldo, Messi, Iniesta, Xavi, Kaká, Kanouté y demás estrellas mundiales que poblarán nuestra liga la próxima temporada. Es un premio excepcional a una afición envidiable, con esa gracia sureña que tanto se agradece. No importa tanto lo que pasa en el campo como pasárselo bien viendo a tu equipo, y eso no es algo que todas las aficiones puedan decir. Lo cuál no quiere decir que el Xerez esté de paso en Primera. Y un claro ejemplo es el nivelazo del partido que la semana pasada les enfrentó al Tenerife.

Precisamente el Tete es otro equipo por el que sentirse contento hoy. Tras muchos añitos sufriendo en Segunda, tendrán oportunidad de devolver a Canarias el fútbol de Primera. Es curioso cuando menos que una cantera de grandes talentos como la canaria no tuviese a ninguno de sus representantes en la máxima categoría. Tengo especial curiosidad por ver por fin en Primera a un jugador clásico de la Segunda División, que lleva muchos años haciéndolo muy bien, tanto en Elche como en el Tenerife, marcando muchos goles (sin ir más lejos, esta temporada sólo Ewerthon, jugador de primer nivel, ha marcado los mismo goles que él) pero que nunca había dado el salto, bien por falta de oportunidades o por decisión propia. Habrá que tener un ojo en él, puede dar muchos puntos muy importantes a los chicharreros.

Del otro ascenso, poco que decir. El Zaragoza se ganó a pulso un año en Segunda la temporada pasada y, manteniendo un buen bloque, un buen entrenador y el mejor presupuesto de la categoría, el ascenso tenía que caer. Lo cuál no quiere decir que sea fácil lo que han conseguido, especialmente sabiendo lo difícil que es volver a subir el año siguiente al descenso. Tienen una buena base para salvarse con cierta holgura el año que viene, y veremos si el maestro Marcelino es capaz de conseguir algo más.

Llama la atención el caso del Hércules, que se tendrá que conformar con la cuarta posición (medalla de latón) con una puntuación con la que se ha subido, creo recordar, en todas las temporadas desde que la Segunda tiene 22 equipos. Mala suerte para los alicantinos, que tenían un proyecto firme para volver a Primera una década después. No es producto de la suerte, sino de una serie de catastróficas gestiones, iniciadas por “Superman” Piterman, el descenso del Alavés a 2ªB. Precisamente hace una década, el Alavés coqueteaba con la Champions y se medía a los más grandes de Europa en aquella maravillosa Copa UEFA que realizaron que acabó con una final antológica ante el Liverpool, que no pudo ser conquistada. Hoy la realidad del Glorioso es muy distinta, pero homenajearemos a aquel equipo proximamente.

Hail the champions!

Se me acaban los calificativos para definir a este equipo. Ni el rival más complicado ha sido rival para ellos. Es la historia de toda la temporada, una temporada que pasará a la historia.

Me entero hoy de que Puyol jugó con el tobillo torcido, Valdés con el abductor muy tocado (de ahí que Touré Yaya tuviese que hacer los saques de portería durante la segunda mitad) e incluso que Iniesta se resintió de su lesión tras la arrancada (grandiosa arrancada) del primer gol del Barça que culminó con la asistencia a Eto’o. Y ninguno de ellos dejó el partido a medias. Tal es la capacidad de superación, el hambre del Barça, que parece que hubiese que pararlos a cañonazos.

Volvieron a decidir un torneo arrasando, a primera vista no tan espectacularmente como el día del Madrid o del Athletic, pero dejando sin aire a un rival superlativo (hay es dónde reside el mayor mérito) y, esta vez si, con todo el mundo del fútbol mirándolos. Jugando en la que fue tanto tiempo capital del mundo, y que el miércoles lo volvía a ser durante dos horas.

Una metáfora perfecta de lo que fue la final se dió en el segundo gol que daba la puntilla al ManU. Messi, un jugador de poco más de 1.60, una pulga, se levantó en el aire para conectar un cabebazo inmenso. En el otro lado, van der Sar, el portero de 1.90 y tantos, el que llega a todos los balones por lejos que vayan, sólo podía mirar como él se volvía pequeño mientras Messi se convertía en el gigante. Un intercambio de papeles que ejemplariza en lo que se ha convertido el Barcelona desde septiembre, de jugar la previa y quedarse a 18 puntos del líder a arrasar con todo y a todos. Con el ascenso de un técnico, Guardiola, que hace un año entrenaba en Tercera División (al igual que Busquets) y que ha sabido devolver al Barcelona las ganas de ser grande. Y lo ha conseguido en el escenario más grande, en la capital del mundo.

Como rezaba el cartel de la final:

Hail the Champion!

Ave Barça!

Final de la Champions League: FC Barcelona – Manchester Utd

Puede haber una mejor manera de estrenar un blog sobre deportes que con un partido como éste?

Es la final soñada, la que todos querían. Esta vez sí, en la final de la Champions League, la que pasa por ser la mejor competición mundial a nivel de clubes, estarán los dos mejores equipos del mundo: el FC Barcelona y el Manchester United.

• La mejor defensa contra el mejor ataque

Se habló mucho a principio de temporada sobre la mejor defensa del mundo. La prensa española se tiraba a la piscina diciendo que era la del Real Madrid y el tiempo les acabó quitando las pocas razones que podían tener para afirmar tal cosa. Tal título se lo ha ganado, y desde hace tiempo, el Manchester United. Y más en concreto, su pareja de centrales: Vidic y Ferdinand. El serbio es la verdadera base del equipo, es casi omnipresente. ¿Y qué decir de la experiencia y liderazgo de Rio? O’Shea y Evra son los complementos perfectos. Estos cuatro magníficos, ordenados por el sempiterno Edwin van der Sar, forman un muro casi impenetrable (tropezones como el del Liverpool aparte) que llegó a mantener la puerta de los devils a cero la friolera de 1312 minutos (casi 15 partidos) consecutivos. Pero la pregunta es, ¿es suficiente para parar al mejor ataque?

Al principìo hablaba del Madrid y su nivel defensivo. Pues bien, bastó con que Pep rotará una de sus piezas en ataque para desestabilizarla y meterle seis goles en su propio campo. ¿Así de sencillo? No. Que nadie se espere mañana un 2-6 o similar, salvo que el Barça marque en el minuto 1. Pero, ¿repetirá Pep? ¿Volverá a sacar a Messi por el medio? Si tuviese que elegir, preferiría que rompiese por banda a Evra que ponerlo a luchar con los dos gigantes que habitan el área del Manchester. También habrá que esperar a ver cómo están Iniesta y Henry, que llevan tiempo parados.

Otra cosa es el planteamiento de Ferguson: atrevimiento o cerrojazo y contraataque? El primero te puede conducir al suicidio, pero el segundo te resta posibilidades de victoria. Y como te caiga un gol, te verás obligado a irte arriba, con lo que volvemos al suicidio. El riesgo es constante ante un club como el Barcelona, así que saber cómo jugarles es todo un reto. Pero más sabe el diablo rojo (que bien me ha quedado la comparación, Dios), por viejo que por diablo, y Ferguson ya estaba en esto antes de que tú y yo supiésemos qué forma tiene un balón. Seguro que tiene preparado algún as debajo de la manga. Y si no, pues le ponemos una vela a San Cristiano y punto.

• Los experimentos de Pep

Miedo me dan. No me gustó el parche de Touré en Londres y en Mestalla (donde incluso reivindicó su posición de medio con un golazo… subiendo al medio), y por si fuese poco pretende meter a Keita en el lateral izquierdo. Donde nunca ha jugado. Donde ha reconocido que no dará su mejor nivel. Y lo que puede dar más miedo: donde previsiblemente estará Cristiano Ronaldo. Cuando menos preocupante. Y no será por repuestos, porque creo que Sylvinho y su poder ofensivo deberían dar el nivel suficiente para una final de Champions.

Siempre he sido de la opinión de que los experimentos, sólo con gaseosa. Si esto sale bien, no pasará nada pero como Keita se vea sobrepasado por Cristiano o Touré por el delantero centro (quién será?) se le reprochará durante mucho tiempo, y puede que sea un mazazo muy fuerte para él.

• ¿Barça vs ManU o Messi vs Cristiano?

Saben que son el centro de todas las miradas. Todo el mundo, 12000 millones de ojos clavados en ellos. Esperando a que hagan una filigrana que desequilibre el encuentro, un nuevo barrilete cósmico, una folha seca asesina, un gesto, una mirada… todo será mirado con lupa. Y parece que al que más le gusta es a Cristiano. Sentirse el centro de atención es lo que busca en cada movimiento que hace, y lo demostró en la última final de la Champions con su teatrillo particular en la tanda de penaltis. Por su lado, Messi intenta evitar los focos y anda más a su bola.

Son cracks, capaces de desequilibrar el partido en un chispazo. Pero enfocarlo todo sólo en ellos es un gran error. Basta con echar un vistazo a los demás jugadores: Iniesta, Xavi, Carrick, Puyol, Tévez, Rooney, Park, Piqué, Busquets, Ferdinand, Vidic, Eto’o… Con este cartel, ¿cómo colocarlos como protagonistas principales? Lo mejor de estos dos equipos es que, precisamente, son equipos. Y si falla uno, hay 10 detrás para tirar del carro.

• Viejos rockeros nunca mueren

Mención especial para dos jugadores que se enfrentarán por enésima vez y que nunca nos gustaría que fuese la última: Ryan Giggs y Thierry Henry. Tachados de acabados por muchos, ambos han hecho una temporada para enmarcar. Al galés no se le puede exigir más: está para jugar 35 minutos por partido y nada más, pero ¡cómo lo hace! Con la intensidad del primer día, con esa entrada por banda mortífera que le caracteriza. Sería, nada más y nada menos, que su 31º título desde que su unió al United en 1990, casi 20 años ha. Sólo al alcance de los más grandes.

Por otro lado está Tití, al que Pep ha recuperado para el fútbol… y de qué manera. Tras una temporada desaparecido y arrastrándose por el campo, Guardiola le ha hecho ver sus posibilidades entrando desde la banda a la que no se acababa de acostumbrar. Esa banda por donde se ha hartado de hacer regates por velocidad (no ha perdido esa zancada majestuosa de sus mejores años en Londres) o por técnica, centros, tiros, paredes con Iniesta o con quién se acercase a ayudar (el ataque del Barça lo es por todo el campo, la movilidad de todos los jugadores es otra clave de su éxito). Su partido ante el Madrid fue antológico, aunque lo pagase con un destrozo en la rodilla que casi le hace perderse el partido de mañana. Pero estará, no se sabe si al mismo nivel, pero desde luego lo esperamos.

Hay miles de detalles que se quedan en el tintero, pero sería imposible hablar de todos. Esta final es tan inabarcable para una sóla persona que no puede ser una más.

Tengo un presentimiento: mañana vamos a ver el mejor espectáculo de los últimos años. Espero no equivocarme.