¿Champions League en Transnistria?

Axel Torres es el especialista en fútbol internacional de Marca.com y director y presentador de Marcador Internacional en Radio Marca y Planeta Axel en GolTV. Desde su blog Planeta Axel en dicha página web extraemos este artículo sobre el equipo más modesto de los que aspiran a jugar la próxima edición de la Champions League: el Sheriff de Tiraspol. Su trayectoria hasta el play-off que disputará esta noche ante el Olympiacos, su dominio en los últimos años en la liga moldava y también la situación de la región de Transnistria, lugar de procedencia del equipo, tanto en el plano político como social, y cómo puede verse cambiado por la llegada de la Champions League a Moldavia. Una nueva maravilla de Axel.

Es Europa, pero Europa la desconoce. Está en sus límites geográficos, no tan lejos de los países que presumen de poseer los índices de progreso y civilización más avanzados, pero muchos ciudadanos no sabrían colocarla en un mapa. Es el último objetivo de aquellos mochileros que recorren el continente buscando símbolos aún presentes de un cuento de guerras frías que han leído en los manuales de Historia -hasta que se dan cuenta de que entrar en su territorio es realmente complicado-. Nadie habla de Moldavia, pero aún menos de su región rebelde, Transnistria. Un lugar en el mundo escondido en el anonimato más oscuro. Hasta que llegó el fútbol. Hasta que llegó la Champions.

Oficialmente, la República de Transnistria (Pridnestrovia en ruso, y aquí el ruso tiene mucho que decir) pertenece a Moldavia, ese pequeño país de la Europa oriental situado al Este de Rumanía. Sin embargo, cuando cayó la Unión Soviética, y tras una dura guerra, los transnistrios se declararon independientes, y el asunto sigue sin resolverse aún. En las instituciones internacionales, Transnistria es Moldavia. En la realidad del día a día, Transnistria tiene un status que la distingue: con su himno nacional, su constitución y sus controles policiales en la frontera. No pretendo convertirme en profesor de Historia, y voy a simplificarlo tanto que rogaré a los interesados que busquen profundizar el asunto en fuentes más académicas: mientras la cultura moldava es de influencia rumana, la cultura transnistria tiende a lo ruso. O más concretamente, a lo soviético. En las calles de Tiráspol, la capital y ciudad más importante, aún pueden encontrarse símbolos del antiguo régimen: estatuas de Lenin, tanques del ejército soviético ubicados como monumentos, la hoz y el martillo como imágenes recurrentes en los carteles. Y un enorme hermetismo, un control constante -la OTAN ordenó en 2008 que se retiraran las tropas rusas que, dieciséis años después de la guerra, aún permanecían allí-, una barrera en la comunicación con Europa que sobrepasa lo imaginable. No hay turistas en Transnistria.

Anoche, el equipo transnistrio que está dominando el fútbol moldavo prácticamente desde su creación en 1997 -ha ganado las últimas nueve ligas-, el Sheriff Tiraspol, se clasificó sorprendentemente para la última ronda previa de la Champions League. Tras eliminar al Inter Turku finlandés, ayer heló Praga con un gol en el descuento que acabó con las esperanzas del Slavia. Asombroso, o no tanto. El club pertenece a Sheriff, una de las compañías más importantes de la República, controlada por las altas esferas del Estado, capaz de construir en 2002 uno de los estadios más lujosos y modernos del continente. Lo leí una vez en el blog de viajes de un diplomático español que había conseguido visado para entrar en Transnistria: Todo era oscuro y gris en las calles de Tiráspol, hasta que de pronto apareció el brillo. Un estadio cinco estrellas, con su estructura futurista, nos transportó por un momento a otro lugar. Desentonaba. No tenía nada que ver con el resto del paisaje. El Sheriff también alcanzó cierta notoriedad al convertirse en el primer club moldavo que contrató jugadores brasileños y africanos. De hecho, la primera experiencia en el fútbol europeo del interesante delantero beninés Razak Omotoyossi -que acaba de fichar por el Metz- llegó en Tiráspol. Y el goleador de ayer, el central Nadson José Ferreira, debutó con el Santos en el Brasileirao con 20 años en 2005. Su remate puso a Transnistria a las puertas del máximo glamour. Hay que superar una ronda más, pero si lo consigue, la república rebelde saldrá del anonimato y deberá abrirse al mundo -al menos los días de partido-. Me imagino un Milan, un Manchester United, un Barça o un Madrid visitando Tiráspol, con todo su séquito de periodistas y aficionados. Sería casi una invasión de Occidente. El fútbol, una vez más, obraría milagros.

La nueva y exótica Champions League

El nuevo formato de clasificación para la Champions League está generando un debate interesante: calidad o cantidad? Es bueno abrir las puertas a nuevos países a costa de dejar fuera a equipos de grandes ligas que podrían ofrecer más nivel a la competición?

La fase de clasificación se ha dividido en dos vías de acceso a la fase de grupos: una para campeones de liga y otra para no-campeones. En el primer grupo entran los campeones de las ligas medianas y pequeñas, todos aquellos que no han obtenido clasificación directa para la liguilla; 5 de ellos obtendrán plaza. Ésto ha provocado que en la última ronda previa se hayan plantado, con grandes oportunidades de pasar, equipos de países como Letonia o Moldavia. Por otra parte, los no-campeones (los equipos que ocupaban la última de las plazas Champions en su respectivo campeonato) de las ligas de nivel medio-alto se juegan entre ellos otras 5 plazas, con la consiguiente dificultad para superar la eliminatoria. Son los principales perjudicados de este sistema.

La consecuencia principal es clara: los no-campeones, a pesar de tener en su mayoría más nivel que cualquiera del grupo de los campeones, tendrán más dificultad para pasar a la fase de grupos. Para compensar esto, la UEFA ha adjudicado más plazas directas a las ligas más potentes. De todos modos, el nivel medio decaerá y el espectáculo corre riesgo de ir a menos, si cabe -la liguilla de la Champions se puede llegar a convertir en un tostón importante, pero todo sea por el dinero-.

Por otro lado, ¿qué debería ser la Liga de Campeones sino el lugar dónde convergiesen los campeones de las distintas ligas europeas? ¿Qué no darían en Moldavia por recibir al Manchester o a un grande de Europa? ¿Qué podría haber más bonito que uno de esos equipos llegando a octavos en un grupo lleno de estrellas? Casos como el del Anorthosis esta última campaña son los que dan alguna vidilla a la fase de grupos.

Yo creo que puede ser divertido el nuevo formato. Qué piensas tú?

Por cierto, mañana tras el sorteo de la ronda previa, toda la información sobre los equipos que podrían acceder a la liguilla y análisis de los enfrentamientos.

Hail the champions!

Se me acaban los calificativos para definir a este equipo. Ni el rival más complicado ha sido rival para ellos. Es la historia de toda la temporada, una temporada que pasará a la historia.

Me entero hoy de que Puyol jugó con el tobillo torcido, Valdés con el abductor muy tocado (de ahí que Touré Yaya tuviese que hacer los saques de portería durante la segunda mitad) e incluso que Iniesta se resintió de su lesión tras la arrancada (grandiosa arrancada) del primer gol del Barça que culminó con la asistencia a Eto’o. Y ninguno de ellos dejó el partido a medias. Tal es la capacidad de superación, el hambre del Barça, que parece que hubiese que pararlos a cañonazos.

Volvieron a decidir un torneo arrasando, a primera vista no tan espectacularmente como el día del Madrid o del Athletic, pero dejando sin aire a un rival superlativo (hay es dónde reside el mayor mérito) y, esta vez si, con todo el mundo del fútbol mirándolos. Jugando en la que fue tanto tiempo capital del mundo, y que el miércoles lo volvía a ser durante dos horas.

Una metáfora perfecta de lo que fue la final se dió en el segundo gol que daba la puntilla al ManU. Messi, un jugador de poco más de 1.60, una pulga, se levantó en el aire para conectar un cabebazo inmenso. En el otro lado, van der Sar, el portero de 1.90 y tantos, el que llega a todos los balones por lejos que vayan, sólo podía mirar como él se volvía pequeño mientras Messi se convertía en el gigante. Un intercambio de papeles que ejemplariza en lo que se ha convertido el Barcelona desde septiembre, de jugar la previa y quedarse a 18 puntos del líder a arrasar con todo y a todos. Con el ascenso de un técnico, Guardiola, que hace un año entrenaba en Tercera División (al igual que Busquets) y que ha sabido devolver al Barcelona las ganas de ser grande. Y lo ha conseguido en el escenario más grande, en la capital del mundo.

Como rezaba el cartel de la final:

Hail the Champion!

Ave Barça!

Final de la Champions League: FC Barcelona – Manchester Utd

Puede haber una mejor manera de estrenar un blog sobre deportes que con un partido como éste?

Es la final soñada, la que todos querían. Esta vez sí, en la final de la Champions League, la que pasa por ser la mejor competición mundial a nivel de clubes, estarán los dos mejores equipos del mundo: el FC Barcelona y el Manchester United.

• La mejor defensa contra el mejor ataque

Se habló mucho a principio de temporada sobre la mejor defensa del mundo. La prensa española se tiraba a la piscina diciendo que era la del Real Madrid y el tiempo les acabó quitando las pocas razones que podían tener para afirmar tal cosa. Tal título se lo ha ganado, y desde hace tiempo, el Manchester United. Y más en concreto, su pareja de centrales: Vidic y Ferdinand. El serbio es la verdadera base del equipo, es casi omnipresente. ¿Y qué decir de la experiencia y liderazgo de Rio? O’Shea y Evra son los complementos perfectos. Estos cuatro magníficos, ordenados por el sempiterno Edwin van der Sar, forman un muro casi impenetrable (tropezones como el del Liverpool aparte) que llegó a mantener la puerta de los devils a cero la friolera de 1312 minutos (casi 15 partidos) consecutivos. Pero la pregunta es, ¿es suficiente para parar al mejor ataque?

Al principìo hablaba del Madrid y su nivel defensivo. Pues bien, bastó con que Pep rotará una de sus piezas en ataque para desestabilizarla y meterle seis goles en su propio campo. ¿Así de sencillo? No. Que nadie se espere mañana un 2-6 o similar, salvo que el Barça marque en el minuto 1. Pero, ¿repetirá Pep? ¿Volverá a sacar a Messi por el medio? Si tuviese que elegir, preferiría que rompiese por banda a Evra que ponerlo a luchar con los dos gigantes que habitan el área del Manchester. También habrá que esperar a ver cómo están Iniesta y Henry, que llevan tiempo parados.

Otra cosa es el planteamiento de Ferguson: atrevimiento o cerrojazo y contraataque? El primero te puede conducir al suicidio, pero el segundo te resta posibilidades de victoria. Y como te caiga un gol, te verás obligado a irte arriba, con lo que volvemos al suicidio. El riesgo es constante ante un club como el Barcelona, así que saber cómo jugarles es todo un reto. Pero más sabe el diablo rojo (que bien me ha quedado la comparación, Dios), por viejo que por diablo, y Ferguson ya estaba en esto antes de que tú y yo supiésemos qué forma tiene un balón. Seguro que tiene preparado algún as debajo de la manga. Y si no, pues le ponemos una vela a San Cristiano y punto.

• Los experimentos de Pep

Miedo me dan. No me gustó el parche de Touré en Londres y en Mestalla (donde incluso reivindicó su posición de medio con un golazo… subiendo al medio), y por si fuese poco pretende meter a Keita en el lateral izquierdo. Donde nunca ha jugado. Donde ha reconocido que no dará su mejor nivel. Y lo que puede dar más miedo: donde previsiblemente estará Cristiano Ronaldo. Cuando menos preocupante. Y no será por repuestos, porque creo que Sylvinho y su poder ofensivo deberían dar el nivel suficiente para una final de Champions.

Siempre he sido de la opinión de que los experimentos, sólo con gaseosa. Si esto sale bien, no pasará nada pero como Keita se vea sobrepasado por Cristiano o Touré por el delantero centro (quién será?) se le reprochará durante mucho tiempo, y puede que sea un mazazo muy fuerte para él.

• ¿Barça vs ManU o Messi vs Cristiano?

Saben que son el centro de todas las miradas. Todo el mundo, 12000 millones de ojos clavados en ellos. Esperando a que hagan una filigrana que desequilibre el encuentro, un nuevo barrilete cósmico, una folha seca asesina, un gesto, una mirada… todo será mirado con lupa. Y parece que al que más le gusta es a Cristiano. Sentirse el centro de atención es lo que busca en cada movimiento que hace, y lo demostró en la última final de la Champions con su teatrillo particular en la tanda de penaltis. Por su lado, Messi intenta evitar los focos y anda más a su bola.

Son cracks, capaces de desequilibrar el partido en un chispazo. Pero enfocarlo todo sólo en ellos es un gran error. Basta con echar un vistazo a los demás jugadores: Iniesta, Xavi, Carrick, Puyol, Tévez, Rooney, Park, Piqué, Busquets, Ferdinand, Vidic, Eto’o… Con este cartel, ¿cómo colocarlos como protagonistas principales? Lo mejor de estos dos equipos es que, precisamente, son equipos. Y si falla uno, hay 10 detrás para tirar del carro.

• Viejos rockeros nunca mueren

Mención especial para dos jugadores que se enfrentarán por enésima vez y que nunca nos gustaría que fuese la última: Ryan Giggs y Thierry Henry. Tachados de acabados por muchos, ambos han hecho una temporada para enmarcar. Al galés no se le puede exigir más: está para jugar 35 minutos por partido y nada más, pero ¡cómo lo hace! Con la intensidad del primer día, con esa entrada por banda mortífera que le caracteriza. Sería, nada más y nada menos, que su 31º título desde que su unió al United en 1990, casi 20 años ha. Sólo al alcance de los más grandes.

Por otro lado está Tití, al que Pep ha recuperado para el fútbol… y de qué manera. Tras una temporada desaparecido y arrastrándose por el campo, Guardiola le ha hecho ver sus posibilidades entrando desde la banda a la que no se acababa de acostumbrar. Esa banda por donde se ha hartado de hacer regates por velocidad (no ha perdido esa zancada majestuosa de sus mejores años en Londres) o por técnica, centros, tiros, paredes con Iniesta o con quién se acercase a ayudar (el ataque del Barça lo es por todo el campo, la movilidad de todos los jugadores es otra clave de su éxito). Su partido ante el Madrid fue antológico, aunque lo pagase con un destrozo en la rodilla que casi le hace perderse el partido de mañana. Pero estará, no se sabe si al mismo nivel, pero desde luego lo esperamos.

Hay miles de detalles que se quedan en el tintero, pero sería imposible hablar de todos. Esta final es tan inabarcable para una sóla persona que no puede ser una más.

Tengo un presentimiento: mañana vamos a ver el mejor espectáculo de los últimos años. Espero no equivocarme.